Karoo - Bản tuyên ngôn táo bạo nhất của golf Florida

Karoo là “đứa con tinh thần” của kiến trúc sư Kyle Franz - người từng học việc dưới hai huyền thoại thiết kế sân golf là Tom Doak và Gil Hanse, trước khi gây tiếng vang với việc phục hồi các sân cổ điển Mid Pines, Pine Needles và Southern Pines ở Carolina. Franz nổi tiếng với tính cách phóng khoáng, tư duy sáng tạo và không ngại phá vỡ khuôn mẫu. Và đúng như thế, Karoo là minh chứng rõ ràng nhất cho cá tính nghệ thuật ấy.

Franz chia sẻ rằng anh muốn tạo ra một sân golf khác biệt, không phải để mô phỏng ai, mà để làm điều thật vui, thật độc đáo.

“Tôi muốn xây dựng một nơi khiến người chơi cảm thấy hứng khởi mỗi khi bước lên tee box”, anh nói.

Ngay từ hố mở màn, Karoo đã thể hiện cá tính mạnh mẽ. Hố par-4 dài 475 yard đòi hỏi cú đánh đầu tiên phải vượt qua vùng cát rộng, hướng đến fairway bị chia đôi bởi bunker ở giữa. Người chơi có thể chọn bất kỳ bên nào, nhưng góc tiếp cận mới là yếu tố quyết định. Khi cờ nằm ở bên trái, hướng đánh lý tưởng sẽ là từ phải sang và ngược lại. Green rộng lớn, gợn sóng thể hiện rõ phong cách “đại cảnh, chuyển động và đa lựa chọn” của toàn sân.

Hố par-3 thứ 3 có thể kéo dài đến 292 yard hoặc rút ngắn chỉ còn 125 yard. Dù ở khoảng cách nào, cú đánh vẫn có thể tận dụng độ dốc tự nhiên trước green để đưa bóng lăn về phía cờ, thay vì buộc phải thực hiện cú đánh bay hoàn hảo. Hố par-5 thứ 4 lại đặt người chơi trước lựa chọn mạo hiểm: đi đường an toàn nhưng xa, hay cắt ngắn qua vùng cát để tìm cơ hội eagle.

Hố par-5 thứ 6 là biểu tượng của tinh thần Karoo là phóng khoáng và đầy năng lượng. Fairway lượn sóng dẫn đến green kép khổng lồ chung với hố 10. Hai cú đánh mạnh có thể đưa bóng lên green, nhưng địa hình dốc và uốn lượn khiến việc giữ hai putt liên tiếp là thử thách thực sự.

Đến hố 12, Franz tạm “giảm tốc” với một par-4 cổ điển: Fairway rộng, dốc xuống từ tee và lại leo lên green cao, đòi hỏi kỹ năng chính xác thuần túy trước khi người chơi tiếp tục bước vào chuỗi hố mang phong cách phóng khoáng đặc trưng.

Dù mang cá tính mạnh, Karoo không hề khắc nghiệt. Người chơi hiếm khi mất bóng, nhưng phải suy nghĩ nhiều hơn về chiến thuật, chọn đường nào, góc nào, và tiếp cận green ra sao.

Với Karoo, Kyle Franz đã đạt được mục tiêu: tạo ra một “tuyên ngôn” thiết kế đậm chất nghệ thuật, một sân golf tối đa trong thời đại của sự tối giản. Sân này bổ sung hoàn hảo cho hệ thống của Cabot Citrus Farms, vốn đã có sân Roost trầm lắng hơn, cùng hai sân ngắn là Squeeze và Wedge mang màu sắc riêng. Tất cả kết hợp thành một “bản giao hưởng golf” phong phú, nơi mỗi sân đều kể một câu chuyện riêng.

Và trong bản giao hưởng ấy, Karoo vẫn có giọng nói riêng biệt, vang vọng, độc đáo, và đầy sức sống, như chính tiếng gọi “karoo” của loài sếu giữa vùng cát Florida.

Minh Khuê