Nữ số 1 nghiệp dư thế giới Kiara Romero tiến gần tấm thẻ LPGA

Romero, sinh viên năm ba của Oregon, đang bắt đầu mùa giải mới bằng Annika Intercollegiate tại Royal Golf Club, nơi cô từng gây tiếng vang với chức vô địch ngay trong giải đấu đại học đầu tiên cách đây hai năm. Kể từ thời điểm ấy, sự nghiệp và khát vọng của cô đã thay đổi chóng mặt, bay cao như những cú driver trứ danh. Giờ đây, với sự ra đời của chương trình LPGA Elite Amateur Pathway (LEAP), con đường tiến lên chuyên nghiệp đã mở rộng trước mắt Romero.

“Thật tuyệt vời khi được thi đấu ở LPGA, được chơi vài giải và lên sóng truyền hình. Trải nghiệm ấy khiến tôi càng hứng thú hơn mỗi khi ra sân,” Romero chia sẻ.

Bước ngoặt mùa hè rực rỡ

Tài năng của Romero vốn đã được khẳng định, nhưng chính mùa hè vừa qua mới khiến cả thế giới chú ý. Tại tứ kết U.S. Women’s Amateur, khi bị dẫn 1 down ở hố 18, cô gây sốc khi đánh driver từ fairway ở par-5 và giành chiến thắng kịch tính, buộc đối thủ bước vào hiệp phụ.

Ngay tuần sau, Romero ra mắt LPGA ở Portland và lập tức ghi dấu bằng một vị trí trong top 10, nhờ đó giành suất dự tiếp giải ở Canada, nơi cô cũng vượt qua nhát cắt. Hai sự kiện này mang về cho cô 3 điểm LEAP, nâng tổng điểm lên 14. Đầu hè, con số ấy chỉ là 2. Nếu đạt 20 điểm, cô sẽ chính thức sở hữu thẻ LPGA.

Một năm trước, LEAP thậm chí chưa tồn tại. Nhưng nay, giống như PGA Tour University dành cho nam, chương trình đã tạo lối đi thẳng từ nghiệp dư sang chuyên nghiệp. Lottie Woad là người đầu tiên tận dụng con đường này và thậm chí còn thắng ngay giải chuyên nghiệp đầu tay tại Scottish Open. Giờ đây, mọi ánh mắt đều dồn về Romero.

Những cột mốc lịch sử

Không chỉ có LEAP, Romero còn liên tiếp tạo dấu ấn. Tại U.S. Women’s Open, cô lập kỷ lục vòng cuối thấp nhất mọi thời đại của một tay golf nghiệp dư với 67 gậy (-5) tại Erin Hills. Cô góp mặt trong đội tuyển Mỹ dự Palmer Cup, leo lên số 1 bảng xếp hạng thế giới nghiệp dư sau khi Woad lên chuyên và khép lại bằng danh hiệu McCormack Medal danh giá. Chỉ trong chưa đầy ba tháng, Romero tích lũy được 12 điểm LEAP.

Con đường phía trước đã mở rộng. Romero chắc chắn góp mặt ở U.S. Women’s Open 2026 tại Riviera, rồi sau đó đại diện Mỹ ở Curtis Cup – nơi cô sẽ được cộng thêm 2 điểm. Ngoài ra, hàng loạt cơ hội kiếm điểm khác đang chờ như Annika Award, NCAAs, Augusta National Women’s Amateur hay World Amateur Team Championship tại Singapore.

Bình thản trước áp lực

Dù cánh cửa LPGA ngày một gần, Romero vẫn giữ sự điềm tĩnh. “LEAP mang đến một con đường mới để tiến lên LPGA, nhưng hiện tại tôi không để mình quá bận tâm. Mục tiêu trước mắt vẫn là tập trung từng giải đấu, không đặt áp lực về điểm số,” cô khẳng định.

Tại Annika Intercollegiate, Romero khởi đầu bằng vòng 75 gậy (+3) nhưng lập tức phản công với 69 gậy (-3) ở vòng hai, bao gồm chuỗi bùng nổ: 4 birdie, 1 eagle, xen lẫn bogey và double bogey. Cô hiện nằm trong top 10 trước vòng chung kết.

Romero đặt mục tiêu lớn nhất trong năm là giành chức vô địch đồng đội toàn quốc cùng Oregon. Với cô, việc trở lại nơi từng khởi đầu sự nghiệp đại học cũng là cách nhắc nhở bản thân phải tận hưởng quãng thời gian nghiệp dư còn lại. “Khi nhớ lại lần đầu đến đây thi đấu lúc mới 17 tuổi, tôi cảm thấy thật hạnh phúc. Giờ thì mọi thứ trở nên quen thuộc hơn, nhưng điều đó cũng giúp tôi thêm trân trọng sự nghiệp hiện tại,” Romero nói.

Chỉ mới 19 tuổi, Kiara Romero đang đứng trước ngưỡng cửa lịch sử. Với tài năng thiên phú, sự điềm tĩnh và một con đường rõ ràng qua LEAP, câu hỏi không còn là liệu cô có giành được thẻ LPGA, mà là khi nào.

Minh Trí