Kapalua vắng bóng, lịch mở màn PGA Tour 2027 mờ mịt

“Tôi tin giải đấu sẽ trở lại vào năm 2027, nhưng chưa thể nói chắc là ở đâu". Lời chia sẻ của Stephanie Smith, người phát ngôn của Sentry Insurance, không chỉ nói về một giải đấu cụ thể, mà phản ánh tâm trạng chung của PGA Tour lúc này. Một mùa giải chuyển tiếp đang mở ra, kéo theo sự bất định hiếm thấy ở giai đoạn vốn được xem là ổn định nhất trong năm.

Ủy ban Tương lai Thi đấu của PGA Tour do Tiger Woods dẫn dắt đang đặt lại những câu hỏi căn bản cho hệ thống giải đấu: Thi đấu khi nào, ở đâu và vì sao phải tồn tại ở thời điểm đó. Trong lúc các nhà hoạch định còn cân nhắc, nhiều giải đấu đầu mùa buộc phải chờ đợi, không rõ vị trí của mình trong bức tranh sắp tới.

Kapalua lẽ ra vẫn là điểm khởi đầu quen thuộc. Hơn một phần tư thế kỷ qua, những khung cảnh ngoạn mục bên sườn núi Maui đã mở màn năm thi đấu mới, trở thành biểu tượng truyền hình và điểm đến được các golfer yêu thích. Thời tiết hoàn hảo, sân Plantation được đánh giá ở trạng thái tốt hiếm có, các kiến trúc sư Ben Crenshaw và Bill Coore trực tiếp có mặt để nghiên cứu phương án tiết kiệm nước. Nhưng tranh chấp và hạn chế nguồn nước tại Maui khiến giải The Sentry buộc phải hủy.

Ban đầu, nhiều người xem đây chỉ là sự cố nhất thời. Thế nhưng khi PGA Tour bước vào quá trình rà soát toàn diện lịch thi đấu từ 2027, Kapalua đứng trước nguy cơ bị nhìn nhận như một địa điểm tốn kém, phức tạp về hậu cần và nhạy cảm về chính trị. Dù vậy, Sentry vẫn duy trì cam kết mạnh mẽ với cộng đồng địa phương, công bố các khoản hỗ trợ tài chính cho Maui và khẳng định hợp đồng với PGA Tour kéo dài đến năm 2035. Câu hỏi còn lại chỉ là thời điểm và địa điểm tổ chức.

Nếu Kapalua còn bỏ ngỏ, thì tương lai của Sony Open tại Waialae Country Club cũng không kém phần mong manh. Giải đấu đã tồn tại nửa thế kỷ, nhưng hợp đồng tài trợ hiện tại sẽ kết thúc sau năm 2026. Việc thu hút các ngôi sao đến Honolulu vốn đã khó, và sẽ càng khó hơn nếu họ không còn lý do ở lại Hawaii thêm một tuần. Khả năng PGA Tour rút khỏi Hawaii, điều từng được xem là không tưởng, nay đã bắt đầu được nhắc đến.

Trên đất liền, American Express tại PGA West hưởng lợi ngắn hạn khi trở thành điểm khởi động mùa 2026 của nhiều tên tuổi lớn. Tuy nhiên, từ năm sau, mọi thứ lại rơi vào vùng xám. Dù American Express còn hợp đồng đến 2028, các giải đấu liền kề như Sony Open và Farmers Insurance Open đều đứng trước thời điểm kết thúc thỏa thuận, khiến toàn bộ chuỗi giải đầu mùa trở nên mong manh.

Torrey Pines cũng không nằm ngoài vòng xoáy đó. Đây là sân đấu gắn liền với Tiger Woods và những khoảnh khắc lịch sử của PGA Tour. Nhưng khi Farmers Insurance chuẩn bị kết thúc vai trò nhà tài trợ, tương lai của giải đấu tại đây cũng bị đặt dấu hỏi. Ban tổ chức tỏ ra lạc quan, song không ai dám chắc Torrey Pines sẽ giữ nguyên vị trí quen thuộc hay trở thành một phần của cuộc tái cấu trúc sâu rộng hơn.

Trong bức tranh ấy, hai kịch bản lớn đang được bàn tới. Một là giữ The Sentry ở Kapalua nhưng chuyển sang đầu tháng 2, tận dụng tuần nghỉ của NFL trước Super Bowl, biến Hawaii thành màn mở đầu mang tính sự kiện lớn. Hai là đưa The Sentry về đất liền, thậm chí tiếp quản vai trò khởi đầu mùa giải tại Torrey Pines, trong lúc PGA Tour và Hawaii tìm lời giải lâu dài.

Xa hơn, không loại trừ khả năng mùa giải PGA Tour sẽ bắt đầu ở Florida, hoặc các sân bờ Tây được điều chỉnh sang những vai trò khác trong hệ thống playoff. Ở thời điểm hiện tại, chưa có câu trả lời rõ ràng nào.

Chỉ có một điều chắc chắn: PGA Tour đang đứng trước một sự thay đổi mang tính cấu trúc. Và khi mùa giải mới bắt đầu, cảm giác quen thuộc của những năm trước có thể sẽ không còn nguyên vẹn.

Kim Dung