Phân tích mới cho thấy golf đang phát triển sai hướng

Tác giả bài viết, James Colgan, bắt đầu bằng ký ức tuổi thơ khi chứng kiến trận đấu kinh điển giữa Tiger Woods và Rocco Mediate tại U.S. Open 2008. Chính khoảnh khắc kịch tính ấy đã khiến anh trở thành người hâm mộ golf suốt đời. Nhưng theo phân tích dữ liệu do nhà kinh tế học Seth Stephens-Davidowitz thực hiện, sự ngẫu nhiên đó thực ra có quy luật: Những đứa trẻ chứng kiến chiến thắng thể thao vĩ đại trong độ tuổi từ 8 đến 12 có khả năng trở thành fan cuồng gấp đôi hoặc gấp ba so với những người khác.

Nghiên cứu được thực hiện trên cơ sở dữ liệu người hâm mộ bóng chày ở Mỹ, nhưng phát hiện này cũng cho thấy tầm quan trọng của việc nuôi dưỡng tình yêu thể thao từ sớm. Điều đáng chú ý là với bé gái, yếu tố “chứng kiến chiến thắng” lại không có ảnh hưởng rõ rệt như ở bé trai.

Michael Mulvihill, Chủ tịch bộ phận phân tích của FOX Sports, cho rằng ngành thể thao nói chung đã đánh giá sai trọng tâm tiếp cận khán giả. “Các thương hiệu thể thao đang quá chú trọng vào việc tiếp thị cho thanh niên, trong khi lại bỏ qua nhóm trẻ em và thiếu niên. Nếu bạn chưa chiếm được trái tim của chúng trước 14 tuổi, bạn có thể sẽ không bao giờ làm được nữa”, ông nhận định.

Trong khi đó, golf lại là môn thể thao đặc biệt: Người chơi thường đến với golf muộn hơn và gắn bó lâu dài nhờ tính cá nhân và giá trị xã hội mà nó mang lại. Một người có thể tận dụng kỹ năng chơi golf để mở rộng quan hệ hoặc cơ hội nghề nghiệp, điều mà ít môn thể thao nào khác có được. Tuy nhiên, khi nói đến việc thu hút khán giả trẻ, golf vẫn đứng sau xa so với bóng đá hay bóng rổ. Ở Mỹ năm 2024 chỉ có khoảng 4 triệu người chơi golf thiếu niên, trong khi bóng đá có tới hơn 14 triệu.

Những nỗ lực gần đây như các giải TGL hay LIV Golf tập trung nhiều vào nhóm khán giả 18-35 tuổi, song nghiên cứu cho thấy đây có thể không phải hướng đi hiệu quả. Khi những người trẻ này bắt đầu chú ý đến golf, họ đã qua giai đoạn dễ hình thành sự gắn bó lâu dài.

Theo Colgan, lời giải cho golf có thể nằm ở việc đầu tư mạnh mẽ hơn cho lứa tuổi nhỏ, tạo ra những khoảnh khắc đỉnh cao đáng nhớ tương tự Tiger Woods năm 2008 - thứ có thể truyền cảm hứng cho cả một thế hệ. Bởi lẽ, các siêu sao không thể được tạo ra bằng chiến dịch tiếp thị, mà được sinh ra từ chiến thắng thật sự.

Dẫu vậy, vẫn còn niềm hy vọng. Những khoảnh khắc lịch sử như Rory McIlroy hoàn tất Grand Slam tại Masters hay phong độ hủy diệt của Scottie Scheffler đều có thể là tia sét khơi dậy niềm đam mê mới nơi trẻ em.

Năm 2008, phát triển golf là khi một cậu bé được truyền cảm hứng từ một siêu sao và một câu chuyện kịch tính. Năm 2025, câu chuyện ấy vẫn còn nguyên giá trị chỉ có điều, khán giả mà golf nên hướng tới có lẽ nên trẻ hơn.

Minh Khuê