Golf chuyên nghiệp và bài toán thiếu chỗ ngồi sau lễ Tạ ơn
Golf chuyên nghiệp đang bước vào mùa lễ Tạ ơn với bài toán quen mà khó. Khi những suất dự giải bị cắt giảm, bàn tiệc vốn đã chật nay càng đông, còn nhiều tay golf lại phải đứng nép bên rìa, thấp thỏm chờ chỗ ngồi.
Quyết định thu hẹp số thẻ thành viên toàn thời gian của PGA Tour và DP World Tour đang tạo ra một cuộc cạnh tranh khốc liệt hơn bao giờ hết, nơi chỉ những người chơi xuất sắc nhất mới giữ được vị trí của mình.
Sự thay đổi này không đứng một mình. Hệ thống Hotel Planner Tour, vốn được xem như phiên bản châu Âu của Korn Ferry Tour, cũng sẽ giảm số suất thăng hạng. Cánh cửa vốn đã hẹp, nay càng khép lại, đẩy những golfer ở rìa ranh giới vào cuộc đua căng thẳng hơn bao giờ hết.
Trong nhiều năm, DP World Tour giữ truyền thống trao một trăm mười thẻ toàn phần cho những người đứng đầu bảng Race to Dubai. Bắt đầu từ mùa giải mới, con số ấy chỉ còn một trăm. Tương tự, số golfer từ hệ thống phía dưới được đôn lên cũng giảm từ hai mươi xuống còn mười lăm. Mục tiêu của động thái này khá rõ ràng: nếu đã giành được quyền thi đấu, bạn phải chắc chắn có mặt ở mọi giải mong muốn, thay vì bị kẹt ngoài danh sách như những trường hợp từng xảy ra ở Phoenix Open hay các sự kiện lớn đầu mùa.
Giám đốc điều hành Guy Kinnings thừa nhận DP World Tour đã phải họp hành liên tục để tìm cách duy trì sự công bằng tối thiểu cho những người vừa giành quyền thăng hạng. Ông nói rằng việc đảm bảo lịch thi đấu ổn định và cơ hội tương xứng cho các thành viên là điều sống còn, dù hãng quản lý hiểu rằng mọi quyết định đều sẽ khiến một bộ phận không hài lòng.
Nhưng động cơ phía sau còn sâu hơn thế. Khi số ghế bị cắt giảm, ranh giới giữa các nhóm vận động viên trở nên sắc nét hơn. Sự cạnh tranh vì thế cũng khốc liệt hơn, dễ tạo ra kịch tính và giá trị giải trí lớn hơn cho khán giả. Minh chứng rõ nhất là tuần đấu ở RSM Classic, nơi cuộc đua giữ suất top một trăm trên PGA Tour trở thành màn sinh tử đúng nghĩa. Những ai rơi xuống phía dưới không bị loại hoàn toàn, nhưng mất quyền tự quyết lịch thi đấu và buộc phải nín thở chờ xem có đủ người xếp trên rút lui hay không, từ đó mới biết mình được góp mặt ở các giải như Valspar Championship hay Memorial.
Với không ít tay golf sống bên lề, sự thắt chặt này gần như lời mời gọi để họ tìm lối đi khác. Victor Perez là ví dụ mới nhất. Sau khi mất thẻ PGA Tour trong mùa 2025, anh lập tức ký với LIV Golf cho mùa 2026, đồng thời vẫn giữ quyền thi đấu ở DP World Tour. Perez thẳng thắn nói rằng các tiêu chuẩn tại PGA Tour thay đổi quá nhanh khiến anh không còn cảm giác ổn định. Nói một cách công bằng, anh không sai. Bàn ăn của golf nhà nghề đã nhỏ lại, trong khi món ăn ngon trên đó ngày càng nhiều. Điều đó chỉ có nghĩa một điều: muốn có chỗ ngồi, bạn phải chơi đủ hay để tự kéo ghế cho mình.
Minh Trí
