Justin Lower có nguy cơ mất thẻ thành viên PGA Tour

Tại RSM Classic, giải đấu khép lại mùa thu của PGA Tour, bầu không khí luôn nặng nề với những sự thật phũ phàng. Đây là nơi mỗi năm có những golfer phải rời sân với nỗi đau mất suất thi đấu và đối diện hành trình gian nan để trở lại.

Justin Lower là một trong những người đầu tiên gục ngã trong ngày thứ sáu. Anh bước vào giải với vị trí 114 trên bảng điểm FedEx, không có suất chắc chắn cho năm 2026 và buộc phải chơi xuất sắc để chen chân vào top 100. Dù đánh không tệ với hai vòng 69 và 68, tổng điểm trừ năm vẫn thiếu hai gậy để qua cắt. Kết quả ấy đồng nghĩa Lower sẽ mất suất thi đấu trọn mùa năm sau. Khi đứng trước báo chí, golfer 36 tuổi tưởng như chỉ nói vài lời và rời đi, nhưng rồi cảm xúc đã cuộn trào.

"Tôi thật sự rất bực mình", anh mở lời. "Tôi cũng chẳng biết nói gì thêm. Mỗi lần tôi nói thật lòng thì dường như chẳng ai thích cả, vậy nên chắc tôi không nói nhiều nữa".

Lower ám chỉ việc mình kết thúc trong nhóm 101 đến 125, nhóm vốn đảm bảo suất toàn phần chỉ một năm trước khi PGA Tour đổi cách tính. Anh thừa nhận không đổ lỗi cho hệ thống mới. Lower chấp nhận mình có một năm thi đấu tệ, với điểm nhấn tiêu cực là phong độ gạt bóng kém và màn trình diễn lên đến điểm dương 27 tại U.S. Open. Dẫu vậy, anh không giấu sự thất vọng với hướng đi của tour.

Những câu hỏi tiếp tục dồn đến và Lower cũng không còn né tránh.

"Cuộc sống của tôi sắp thay đổi hoàn toàn trong ba, bốn tháng nữa. Tôi sắp đón cặp song sinh", anh chia sẻ. "Tôi không biết điều gì đang chờ phía trước. Hiện tại tôi chỉ nghĩ về cách cải thiện bản thân và kéo dài sự nghiệp".

Một phóng viên nhắc rằng hành trình của Lower, người tốt nghiệp từ trường NAIA Malone vốn ít tên tuổi, là điều không ai dám chắc ngay từ đầu. Đến lúc ấy, anh bật khóc. Đó là khoảnh khắc khiến cả phòng họp báo lặng đi.

Lower nhớ lại vụ tai nạn năm 2005 cướp đi cha anh là Tim và anh trai Chris khi họ đang trên đường đến đón anh sau buổi tập golf. Anh từng phải lầm lũi đi lên từ những sân đấu vô danh, giành chức vô địch cá nhân NAIA năm 2010 nhưng mãi đến 2021 mới có thẻ PGA Tour. Suốt từ đó anh giữ được suất thi đấu, đồng thời không ít lần chỉ trích hệ thống mới. Năm 2026, anh sẽ phải hy vọng kiếm được suất qua từng giải bằng quyền thi đấu không trọn vẹn và tận dụng tối đa mọi cơ hội. Đó chưa phải dấu chấm hết, nhưng như phản ứng của anh cho thấy, con đường trước mắt sẽ khó khăn hơn nhiều.

Chủ nhật tới, sân golf có thể chứng kiến những màn cứu thẻ ngoạn mục, nơi các golfer níu giữ sự nghiệp bằng những vòng đấu bùng nổ. Nhưng khi có người ăn mừng, cũng có kẻ đau đớn. Và nỗi đau của Justin Lower lần này dữ dội đến nghẹn lời.

Minh Trí