Matilda Castren: Từ “zero” thành “hero” Solheim Cup

Hôm 13/6, Castren đoạt LPGA Mediheal Championship ở lần xuất phát thứ 15 trên LPGA Tour, trở thành golfer Phần Lan đầu tiên đăng quang ở hệ thống giải nghề Mỹ. Tuy nhiên khi ấy, cô không phải thành viên đấu trường nữ cựu lục địa - Ladies European Tour (LET), dẫn đến không đủ điều kiện dự giải golf đồng đội nữ hai năm một lần kỳ thứ 17 ở sân Inverness, bang Ohio, từ 4-6/9.

Cách duy nhất để Castren vào diện “người nhà” cũng như khoác áo châu Âu là thắng sự kiện giữa mùa LET. Vì vậy, đấu thủ 26 tuổi về nước và tranh Gant Ladies Open vào trung tuần tháng 7. Hết 54 hố, Castren thắng cùng lợi dẫn chung cuộc ba gậy và tới Mỹ thông qua quyền chọn thành viên của đội trưởng Catriona Matthew, là người đầu tiên từ quốc gia khu vực Bắc Âu này thi đấu tại Solheim Cup.

Phiên khai mạc, Castren ra quân cùng Anna Nordqvist cả hai thể thức và toàn thắng. Ở trận foursomes đầu tiên vào buổi sáng, bộ đôi thắng 1 Up trước Danielle Kang - Austin Ernst. Chiều cùng ngày, họ lấy thêm một điểm từ fourball khi đánh bại Lexi Thompson và Mina Harigae. Cùng với ba trận thắng khác cùng một trận hoà, châu Âu dẫn Mỹ 5,5-2,5.

Dù thất bại trận foursomes ngày kế tiếp song tới lần thứ tư ra sân ở loạt trận single match, Castren có pha giữ par ấn tượng hố 18 để bảo toàn kết quả 1Up trước Lizette Salas, mang về điểm số thứ 14 cho đội khách. Theo điều lệ giải, nếu hai bên cùng đạt 14 điểm, đương kim vô địch sẽ tiếp tục giữ cúp, ở đây là đội châu Âu.

“Đến giờ tôi vẫn còn run. Tôi nhìn bảng điểm cập nhật, biết đó sẽ là cú putt rất quan trọng và muốn thành công. Tôi và Mikey đã xem xét kỹ lưỡng, đọc hướng một cách hoàn hảo rồi bóng vào hố. Cảm giác thật hạnh phúc”, Castren nói về tình huống quyết định cho thế cục toàn giải.

Hồi theo học ĐH Bang Florida, Castren thi đấu cho đội golf của trường, giành tổng cộng bảy danh hiệu cá nhân và lập kỷ lục điểm số trung bình thấp nhất (72,52) suốt bốn năm học. Sau khi tốt nghiệp vào tháng 5/2017, cô quyết định chuyển lên chuyên nghiệp. Castren vào LPGA Tour từ 2020 nhưng mùa này vẫn thuộc diện tân binh do tác động của Covid-19.

Đội trưởng Matthew cũng đã ở khu chốt hố và theo dõi khoảnh khắc then chốt của gương mặt tân binh. “Cô ấy là một siêu sao. Khi Castren xong cú gạt hố 18, tất cả chúng tôi đều vỡ oà”, vị lãnh đội 52 tuổi nhận xét về Castren.

Tuyển châu Âu sau đó thắng chung cuộc 15-13 khi Emily Kristine Pedersen lập công hạ Danielle Kang 1Up.

Đây là kỳ thứ tư cựu lục địa đoạt cúp trong sáu lần tổ chức gần nhất và lần thứ hai lên bục đăng quang trên đất Mỹ, sau năm 2013 thắng cách biệt tới 18-10 ở Colorado. Tuy nhiên xét lịch sử 31 năm cùng 17 kỳ Solheim Cup, Mỹ nhỉnh hơn khi thắng 10 lần, trong đó có hai chuỗi ba kỳ liên tiếp (từ 1994-1998 và từ 2005-2009).

Theo lịch đăng cai luân phiên, lần so tài kế tiếp sẽ diễn ra ở Tây Ban Nha vào 2023, trước khi Solheim Cup về năm chẵn, từ 2024 -  hệ quả từ dịch bệnh toàn cầu khiến giải đồng đẳng nam Ryder Cup hoãn lịch đấu 2020 một năm. Như vậy, hai giải đồng đội này về lại định kỳ gốc như hồi khởi sự - Solheim Cup năm chẵn, Ryder Cup năm lẻ sau lần bị xáo trộn từ thảm hoạ khủng bố 11/9/2021.

Thảo Phạm