Xander Schauffele nỗ lực lấy lại ánh hào quang

Tại Scottish Open tuần này, nơi anh từng đăng quang, Schauffele không giấu nổi sự tự giễu khi bước vào phòng họp báo và thấy ảnh mình bị treo ngay dưới tấm biển chỉ đường vào nhà vệ sinh.

“Thật ấm lòng”, anh đùa. “Nó khá đúng với cảm xúc của tôi lúc này".

Chấn thương là điều chưa từng xảy ra trong suốt sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp của Xander Schauffele, tuy nhiên, nó đã đến vào đúng lúc Xander ở đỉnh cao. Một cơn đau nhẹ vùng xương sườn tại Hawaii đầu năm hóa ra là rạn sụn và căng cơ liên sườn, buộc anh phải nghỉ thi đấu hai tháng.

Kể từ đó, mọi thứ không còn như cũ. Tính đến thời điểm này, anh mới chỉ có một lần lọt top 10 (hạng 8 tại Masters), và hiện đang xếp thứ 57 trong bảng FedExCup, tức nằm ngoài nhóm 70 golfer đủ điều kiện dự vòng Playoffs.

“Tôi đã đánh giá thấp nó”, Schauffele thừa nhận. “Tôi nghĩ mình vừa có năm tốt nhất sự nghiệp, thì năm sau cũng sẽ tốt. Nhưng kết quả lại là năm tệ nhất".

Dù gặp khó, Xander không chạy trốn hay điều chỉnh lịch thi đấu quá đà để “sửa sai”. Anh giữ sự kỷ luật quen thuộc, không hoảng loạn trước thứ hạng và luôn giữ tâm thế tích cực. Đó có lẽ là lý do vì sao anh vẫn duy trì được chuỗi 67 lần vượt cắt liên tiếp, thành tích dài nhất trên PGA Tour trong vòng hai thập kỷ.

“Tôi không có nhiều lý do để tin rằng mình đang chơi tốt. Nhưng tôi vẫn hành xử như thể mình đang chơi hay vì tôi cần tin như vậy".

Từng vô địch The Open 2024 tại Royal Troon, Schauffele luôn có duyên với các sân links - nơi đòi hỏi cảm giác và bản năng nhiều hơn kỹ thuật cơ bản. Anh hy vọng tuần này tại Renaissance Club và sắp tới tại Royal Portrush sẽ mang lại sự tự do và khơi dậy phong độ đã mất.

“Golf links giúp tôi thả lỏng, chơi theo bản năng. Đó là lúc tôi chơi hay nhất".

Một năm trước, Schauffele từng chiến thắng tại PGA Championship với cú đánh đáng nhớ từ hố cát ở Valhalla, sau đó chinh phục gió mưa tại The Open với vòng đấu quyết định 65 gậy. Anh từng đứng thứ 2 thế giới, chỉ sau Scottie Scheffler.

Giờ đây, anh nói mình đang “chạy đua như một cậu bé”, như thuở còn vô danh, chưa từng được chú ý. Nhưng cũng chính sự khởi đầu lại đó lại giúp anh thấy mọi thứ trở nên thật hơn, đáng chiến đấu hơn.

“Tôi đã quen với việc chơi tốt trong thời gian dài. Giờ thì tôi phải leo lại từ dưới đáy. Nhưng điều đó cũng thú vị như được leo lên ngựa trở lại sau cú ngã".

Xander Schauffele không còn là tay golf bất bại như năm ngoái. Nhưng nếu có điều gì vẫn còn nguyên vẹn, thì đó chính là tinh thần thép, sự kiên cường và niềm tin vào chính mình. Và trên mặt sân cổ điển ở Scotland, nơi bóng lăn không đoán trước được, có thể anh sẽ lại tìm thấy hướng đi đúng, bắt đầu từ tuần này.