Cognizant Classic 2026: Lại rơi vào vị trí "xui xẻo" trên lịch thi đấu PGA Tour
Sau hai năm liên tiếp cải thiện chất lượng nhờ lợi thế lịch trình, giải Cognizant Classic in the Palm Beaches sẽ đối mặt với nhiều khó khăn khi quay lại vị trí "khó nhằn" nhất trên lịch PGA Tour mùa 2026.
Theo lịch dự kiến, Cognizant Classic sẽ diễn ra từ ngày 26/2 đến 1/3/2026 tại sân PGA National, mở màn cho chuỗi sự kiện Florida Swing. Tuy nhiên, thời điểm tổ chức không còn thuận lợi như hai năm trước, khi PGA Tour bỏ qua tuần xen giữa giữa chặng West Coast và Cognizant bằng Mexico Open.
Năm 2026, giải tiếp tục bị "kẹt giữa" bốn sự kiện lớn có quỹ thưởng tối thiểu 20 triệu USD, gồm: Pebble Beach Pro-Am, Genesis Invitational, Arnold Palmer Invitational và The Players Championship (giải đấu đã nâng quỹ thưởng lên tới 25 triệu USD trong hai năm gần đây).
Ngược lại, quỹ thưởng của Cognizant Classic 2025 chỉ đạt 9,2 triệu USD, một con số khá khiêm tốn khiến giải khó thu hút các tay golf hàng đầu thế giới.
Joe Highsmith tạo dáng với chiếc cúp sau khi giành chiến thắng tại giải Cognizant Classic ở Palm Beaches tại PGA National Resort & Spa vào Chủ Nhật, ngày 2 tháng 3 năm 2025.
Trong năm 2022 và 2023, khi còn mang tên Honda Classic, giải đấu từng rơi vào khủng hoảng nghiêm trọng về chất lượng với không một tay golf nào trong top 10 thế giới tham dự và chỉ có tổng cộng 17 người trong top 50 góp mặt trong hai mùa giải.
Mọi thứ thay đổi từ năm 2024 khi PGA Tour dời lịch để tạo khoảng nghỉ giữa Genesis và Cognizant, giúp giải có thêm thời gian chuẩn bị và thu hút ngôi sao. Trong đó đáng chú ý nhất là sự xuất hiện của Rory McIlroy (hạng 2 thế giới), người có thứ hạng cao nhất từng thi đấu tại sân Champion Course kể từ năm 2016.
Mùa giải 2025 cũng chứng kiến sự cải thiện đáng kể với 16 tay golf trong top 50 và 28 người trong top 70 tham gia tranh tài. Tuy vậy, nhiều ngôi sao "nội địa" sinh sống tại Palm Beach County vẫn lựa chọn không tham dự.
Việc không còn "tuần nghỉ vàng" giữa các sự kiện lớn đồng nghĩa với thách thức lớn cho BTC, đặc biệt là khi PGA Tour’s Championship Management Division đã tiếp quản và vận hành giải từ năm 2024.
Bài toán đặt ra là làm sao để duy trì sức hút với các ngôi sao, khi mà họ sẽ phải cân nhắc phân bổ lịch thi đấu giữa những sự kiện có quỹ thưởng khổng lồ và tầm ảnh hưởng lớn hơn.
Joe Highsmith, người đã lập kỷ lục giải đấu với thành tích -19 và lên ngôi vô địch Cognizant Classic 2025, có thể là điểm nhấn để quảng bá, nhưng sẽ không đủ để cứu giải nếu vắng bóng những tay golf thuộc nhóm elite.
Lịch thi đấu chính thức của PGA Tour 2026 sẽ được công bố trong tháng 8 và số phận của Cognizant Classic đang bị thử thách hơn bao giờ hết.
Ngọc Ngân
