Justin Thomas chờ câu trả lời then chốt từ PGA Tour: Cánh cửa nào cho golfer LIV trở lại?

Dù mùa giải 2025 đã chính thức kết thúc, bức tranh toàn cảnh của golf nam thế giới vẫn chưa có dấu hiệu hàn gắn. PGA Tour và LIV Golf tiếp tục vận hành song song, với rất ít tiến triển thực chất hướng tới việc tái hợp. Gần đây, cả Rory McIlroy lẫn Bryson DeChambeau đều bày tỏ sự hoài nghi về khả năng hai bên đạt được thỏa thuận trong tương lai gần.

LIV Golf đang chuẩn bị bước vào mùa giải thứ năm với nhiều thay đổi, trong đó đáng chú ý là việc chuyển sang thể thức 72 hố và hy vọng sớm được công nhận điểm xếp hạng OWGR. Trong khi đó, PGA Tour đang ở giai đoạn tái cấu trúc ban đầu dưới thời CEO mới Brian Rolapp. Viễn cảnh “đại thống nhất” của golf nam vì thế tạm thời bị đẩy xuống hàng ưu tiên thấp.

Tuy nhiên, theo Justin Thomas, vẫn có một câu hỏi then chốt có thể mở ra con đường đưa golf thế giới trở lại dưới một mái nhà chung là lộ trình nào để các golfer đã sang LIV có thể quay lại PGA Tour.

Cho đến nay, chưa có ngôi sao lớn nào chính thức tìm đường trở lại PGA Tour, nhưng những đồn đoán xung quanh tương lai của Brooks Koepka đã kéo dài hơn một năm. Đầu năm ngoái, Fred Couples từng tiết lộ Koepka có ý định rời LIV. Gần đây hơn, Sports Business Journal đưa tin Koepka có thể sẽ không thi đấu mùa LIV 2026 để chấp nhận án “treo” 12 tháng, qua đó đủ điều kiện tái gia nhập PGA Tour.

Những tin đồn đó, theo Thomas, cho thấy tầm quan trọng của việc PGA Tour sớm làm rõ cánh cửa hồi hương cho các golfer LIV. Dù thừa nhận đây không phải quyết định thuộc “thẩm quyền” của mình, Justin Thomas vẫn mong vấn đề này được giải quyết sớm để những tay golf xuất sắc nhất có thể lại đối đầu nhau thường xuyên.

“Tôi nghĩ rất nhiều người, thậm chí cả phía LIV, cũng đã mệt mỏi với tình trạng hiện tại và chỉ mong có một kịch bản nơi tất cả chúng tôi được thi đấu cùng nhau". Thomas chia sẻ trên podcast Straight Facts Homie. “Họ có rất nhiều tay golf tuyệt vời, những người giỏi nhất thế giới. Vậy thì tại sao chúng ta lại không muốn họ góp mặt. Tôi không biết con đường trở lại sẽ như thế nào, nhưng sẽ thật tốt nếu sớm xác định được điều đó".

Justin Thomas cho rằng bầu không khí căng thẳng gay gắt như vài năm trước đã phần nào lắng xuống, và đây có thể là thời điểm thích hợp để tìm giải pháp vì lợi ích chung của người hâm mộ. Anh cũng thẳng thắn nhắc đến thực tế rằng không ít golfer LIV có thể đang nhận ra mọi thứ không diễn ra đúng như kỳ vọng ban đầu.

“Tôi chắc rằng có những người đang nhìn lại và tự hỏi liệu mọi chuyện có đi đúng hướng hay không", Thomas nói. “Hãy tưởng tượng Jon Rahm sẽ muốn được thi đấu ở Torrey Pines, Riviera hay The Players đến mức nào. Tôi nghĩ anh ấy cũng từng nói điều đó rồi. Tôi không biết hình hài của giải pháp sẽ ra sao, nhưng hy vọng sớm hay muộn nó cũng sẽ xuất hiện".

Về phía lãnh đạo PGA Tour, Brian Rolapp từng khẳng định hồi tháng 8 rằng ưu tiên hàng đầu của ông là củng cố nội lực Tour, thay vì vội vàng đàm phán với Quỹ đầu tư công Saudi Arabia. Rolapp nhấn mạnh PGA Tour vẫn là nơi hội tụ lực lượng golfer mạnh nhất thế giới, xét trên thứ hạng, lượng người xem và sức hút tổng thể.

Trong khi đó, CEO LIV Golf Scott O’Neil cho biết ông và Rolapp đã có những cuộc trao đổi về tương lai golf, song không đưa ra dấu hiệu nào cho thấy một thương vụ sáp nhập đang đến gần. Theo O’Neil, hai bên có chung góc nhìn về việc golf thế giới cần phát triển ra sao trong vài năm tới, nhưng hiện tại vẫn đang đi trên những con đường riêng.

Ít nhất trong tương lai gần, PGA Tour và LIV Golf dường như vẫn chấp nhận song hành, mỗi bên theo đuổi chiến lược của mình. PGA Tour sẽ khởi tranh mùa giải mới tại Sony Open từ ngày 15 đến 18/1, trong khi LIV Golf bắt đầu mùa giải tại Riyadh từ ngày 4 đến 7/2.

Nhưng như Justin Thomas đã chỉ ra, nếu không sớm trả lời được câu hỏi về con đường trở lại cho các golfer LIV, sự chia cắt này có thể còn kéo dài và golf thế giới sẽ tiếp tục thiếu đi những cuộc đối đầu mà người hâm mộ mong chờ nhất.

Ngọc Ngân