Keegan Bradley và cuộc cách mạng trên ghế đội trưởng Ryder Cup của tuyển Mỹ

Ở tuổi 39, Bradley vẫn đang sung sức trong sự nghiệp thi đấu, việc anh được chọn dẫn dắt tuyển Mỹ là một quyết định “ngoài khuôn mẫu”. Đó là sự khác biệt rõ rệt so với những lựa chọn quen thuộc trong quá khứ, như việc PGA từng gây tranh cãi khi giao đội cho Tom Watson ở tuổi 65 tại Ryder Cup 2014 - một thử nghiệm thất bại thảm hại. Sau một thập kỷ trao nhiều quyền lực hơn cho các nhóm golf thủ, sự xuất hiện của Bradley mang dáng dấp một sự đổi hướng đầy táo bạo.

Thử thách đầu tiên cho lòng quả cảm của Bradley đến ngay khi ông công bố sáu suất đặc cách. Bỏ qua cơ hội chọn chính mình khi đang đứng hạng 11 thế giới, vừa vô địch Travelers Championship và kết thúc mùa trong top 7 FedEx Cup. Đó là một quyết định gây sốc. Nhưng với Bradley, hy sinh vai trò cá nhân để toàn tâm toàn ý cho đội tuyển là điều quan trọng nhất. Gary Woodland, người bạn thân và cũng là phó đội trưởng, ca ngợi: “Không thi đấu lần này là một trong những hành động cao cả nhất tôi từng thấy. Ryder Cup là giấc mơ cả đời của anh ấy, nhưng Bradley tin rằng cách tốt nhất để đóng góp là trở thành thuyền trưởng".

Bằng chứng cho thấy anh đang là đội trưởng của các golf thủ rất rõ ràng: 10/12 thành viên tuyển Mỹ đã có mặt tại Napa để cùng Bradley chuẩn bị, thay vì chọn nghỉ ngơi như thường lệ.

Scottie Scheffler khẳng định: “Năng lượng mà Keegan mang lại thật tuyệt. Anh ấy rất tổ chức, giữ cho chúng tôi luôn hứng khởi. Ngay từ đầu mùa, sự kiện này đã được khoanh tròn trong lịch trình như một phần của kế hoạch chuẩn bị cho Ryder Cup".

Điều đặc biệt khiến Bradley khác biệt là anh vẫn đang thi đấu ở đẳng cấp cao, không giống những người tiền nhiệm như Jim Furyk hay Zach Johnson khi họ đã qua thời kỳ đỉnh cao. Justin Thomas nhấn mạnh: “Anh ấy vẫn là một trong chúng tôi. Điều đó khiến mọi lời nói của anh ấy có sức nặng hơn. Khi Bradley bảo ‘không thể làm điều đó’, chúng tôi hiểu rằng anh ấy thực sự biết mình đang nói gì, vì anh ấy vẫn ở trong cuộc chơi".

Bradley tự xác định phong cách cầm quân sẽ gần với Azinger năm 2008 - vị thuyền trưởng từng truyền cảm hứng giúp Mỹ lật đổ tuyển châu Âu. Song, anh cũng ý thức rằng bản thân là một lựa chọn phá cách và sẽ chỉ được đánh giá qua kết quả trên sân Bethpage Black.

“Việc tôi được chọn không nằm trong những gì đội Mỹ từng làm. Tôi luôn nhắc nhở bản thân và các phó tướng rằng chúng tôi ở đây để tạo nên sự thay đổi", Bradley nói. “PGA đã muốn một bước đi khác biệt, và đó chính là điều chúng tôi đang làm".

Chỉ còn hai tuần trước khi trận chiến Ryder Cup 2025 khởi tranh, Bradley đã biến Napa thành “trại huấn luyện dã chiến” cho tuyển Mỹ. Và nếu sự mới mẻ, khác biệt và quyết liệt là điều PGA mong muốn, thì rõ ràng Bradley đang từng bước mang lại đúng điều đó.

Minh Trí