LIV Golf sẽ đi về đâu sau sự ra đi của Koepka và Patrick Reed?

Tháng 12 vừa qua, Koepka trở thành ngôi sao lớn đầu tiên của LIV quay lại PGA Tour, viện dẫn lý do ưu tiên gia đình. Không lâu sau, Patrick Reed cũng công khai mong muốn trở lại hệ thống truyền thống mà anh gọi là “giải đấu tốt nhất thế giới”. Hai động thái liên tiếp ấy khiến giới golf đặt câu hỏi: liệu đây chỉ là trường hợp cá biệt, hay dấu hiệu cho một làn sóng rút lui?

PGA Tour phản công

Sự trở lại của Koepka diễn ra trong bối cảnh PGA Tour triển khai chương trình “Returning Member”, cho phép các golfer từng vô địch major hoặc The Players Championship từ năm 2022 được nộp đơn tái gia nhập, đổi lại là những khoản phạt tài chính rất lớn. Với Koepka, con số phải trả được cho là lên tới hơn 60 triệu bảng, sau khi anh đã kiếm khoảng 125 triệu bảng từ LIV.

Giám đốc điều hành mới của PGA Tour, Brian Rolapp, khẳng định đây là bước đi nhằm đưa những tay golf hàng đầu trở lại thi đấu thường xuyên, qua đó nâng cao trải nghiệm cho người hâm mộ. PGA Tour cũng tỏ ra tự tin hơn nhờ thỏa thuận đầu tư tư nhân trị giá hơn 2 tỷ bảng, giúp các golfer trung thành được nắm cổ phần trong một mô hình kinh doanh mới.

LIV chưa sụp đổ, nhưng áp lực gia tăng

Dù Koepka ra đi sớm hơn thời hạn hợp đồng, ban lãnh đạo LIV Golf vẫn khẳng định giải đấu “đang ở trạng thái rất tốt”. LIV chuẩn bị bước vào mùa 2026 với nhiều thay đổi, từ việc nâng số hố lên 72, tổ chức 14 sự kiện tại 10 quốc gia, cho đến nỗ lực giành điểm xếp hạng thế giới chính thức.

Tuy nhiên, những con số tài chính lại không mấy tích cực. LIV được cho là đã lỗ hơn 1,1 tỷ USD kể từ khi thành lập, riêng năm 2024 thâm hụt gần 462 triệu USD tại các thị trường ngoài Mỹ. Doanh thu bản quyền truyền hình chỉ đạt mức rất khiêm tốn, trong khi tổng đầu tư của Quỹ đầu tư công Saudi Arabia (PIF) đã tiến sát mốc 5 tỷ USD.

Một số nguồn tin tại Saudi Arabia tiết lộ, PIF đang rà soát lại các khoản đầu tư lớn, ưu tiên nhiều hơn cho lĩnh vực công nghệ và trí tuệ nhân tạo. Điều đó khiến LIV Golf khó tránh khỏi việc bị soi xét về khả năng sinh lời lâu dài.

DeChambeau, Rahm và “ranh giới sinh tử”

Theo nhiều chuyên gia, tương lai của LIV Golf có thể phụ thuộc vào những cái tên còn lại, đặc biệt là Bryson DeChambeau. Golfer Mỹ đang là gương mặt hút fan nhất của LIV, chỉ còn một năm hợp đồng và được cho là đòi mức gia hạn lên tới 500 triệu USD. Anh chưa cam kết dài hạn, chỉ khẳng định “đang hào hứng với mùa 2026”.

Nếu Jon Rahm, Cameron Smith hay DeChambeau rời đi, nhiều người tin đó sẽ là đòn chí mạng. Khi ấy, niềm tin của các golfer còn lại vào tương lai LIV Golf sẽ bị lung lay nghiêm trọng.

Chặng đường chưa ngã ngũ

LIV Golf nhấn mạnh họ không muốn trở thành “phiên bản khác của PGA Tour”, mà hướng tới một mô hình toàn cầu, thu hút khán giả trẻ. Giải đấu cho biết hơn 50% khán giả mua vé dưới 45 tuổi, trong đó một nửa là nữ, và sự kiện tại Adelaide từng thu hút hơn 100.000 người.

Tuy nhiên, trong con mắt nhiều người trong giới, LIV Golf đang ở thế “cân não”. Sự ra đi của Koepka có thể chưa phải dấu chấm hết, nhưng nếu thêm những ngôi sao hàng đầu nối gót, tương lai của hệ thống giải đấu từng gây chia rẽ sâu sắc này sẽ thực sự bị đặt trước thử thách lớn nhất kể từ ngày ra đời.

Minh Trí