PGA Tour đang ra tay quá nặng với những golfer dự vòng loại LIV?

Khi LIV Golf tổ chức vòng tuyển chọn tay chơi là LIV Golf Promotions (Q School) tại Florida trong tuần này, PGA Tour lập tức phát đi một thông điệp cứng rắn: Bất kỳ thành viên nào tham dự sẽ bị kỷ luật, còn những golfer chưa thuộc Tour sẽ bị cấm thi đấu toàn bộ hệ thống giải của PGA Tour trong vòng một năm, bao gồm Korn Ferry Tour, PGA Tour Americas và cả các vòng Monday Qualifier.

Nói cách khác, với những golfer đang tìm đường bước vào golf chuyên nghiệp, việc dự Q School của LIV đồng nghĩa với việc đánh đổi cả sự nghiệp trong vòng 12 tháng.

Quyết định này ngay lập tức gây tranh cãi dữ dội. Nhiều nhà quan sát cho rằng PGA Tour đang hành xử tàn nhẫn với những golfer tuyến dưới, những người chỉ đơn giản đang tìm cơ hội mưu sinh. Nhà báo Ryan French – người chuyên theo dõi các golfer vô danh và các vòng loại khắc nghiệt đã gọi đây là hành động “phản cạnh tranh và vô nhân đạo”.

Theo lập luận của phe phản đối, việc trừng phạt những ngôi sao bỏ Tour sang LIV có thể chấp nhận được, nhưng trừng phạt các golfer chưa có chỗ đứng chẳng khác nào sa thải họ chỉ vì đi phỏng vấn xin việc.

Nghe qua thì có lý. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ đó là cách nhìn tách rời khỏi toàn bộ bối cảnh cuộc chiến PGA Tour - LIV.

LIV không phải một giải đấu bình thường

PGA Tour không đối đầu với một tour mới mọc lên từ thị trường. Họ đang đối đầu với một dự án được hậu thuẫn bởi hàng tỷ USD từ Quỹ đầu tư công Saudi Arabia (PIF), với mục tiêu dài hạn là chiếm lĩnh golf chuyên nghiệp toàn cầu.

Khi LIV ra đời, họ không chỉ chiêu mộ golfer bằng tiền, mà còn tìm cách xây dựng một hệ sinh thái riêng: giải đấu, bảng xếp hạng, suất dự major, hệ thống feeder, và bây giờ là Q School.

LIV Golf Promotions không chỉ là “vòng tuyển sinh”. Đây là một mảnh ghép chiến lược giúp LIV mở rộng hệ thống, thu hút thêm golfer, gia tăng tính chính danh và hướng tới điểm OWGR - thứ quyết định quyền tham dự các giải lớn. Việc đưa giải này về Mỹ cũng không phải ngẫu nhiên, mà nhằm kéo thêm golfer từ chính “sân nhà” của PGA Tour.

Vì vậy, dù chỉ có 78 golfer dự vòng loại, đây vẫn là một phần quan trọng trong cuộc đối đầu LIV – PGA Tour.

PGA Tour không có nhiều lựa chọn

Trong khi LIV dùng tiền để lôi kéo, PGA Tour chỉ còn một loại vũ khí là hệ thống giải đấu, cơ hội thi đấu và tính chính danh.

Nếu không tạo ra rào cản đủ lớn, PGA Tour sẽ mất dần nền tảng. Và nếu họ mất nền tảng đó, toàn bộ hệ thống feeder như Korn Ferry Tour, PGA Tour Americas, DP World Tour đều có thể sụp đổ theo.

Nói cách khác, nếu LIV thắng hoàn toàn, những golfer tuyến giữa mà người ta đang thương cảm hôm nay sẽ là nhóm chịu thiệt hại đầu tiên.

Việc cảm thông cho những người như Callum Terren hay Brett Drewitt là điều rất dễ hiểu. Nhưng sự thật là họ không phải tác nhân của cuộc chiến, chỉ là những quân cờ nằm giữa bàn cờ.

Người đặt họ vào tình thế này không phải PGA Tour, mà là LIV - tổ chức đã mở ra một mặt trận mới trong golf chuyên nghiệp và buộc PGA Tour phải phản ứng để sinh tồn.

Nếu LIV không đưa Q School về Mỹ, nếu không tìm cách mở rộng ảnh hưởng trên chính lãnh thổ PGA Tour, thì những án phạt này thậm chí đã không tồn tại.

PGA Tour vs LIV chưa bao giờ là câu chuyện đúng sai đơn thuần mà là cuộc chiến tiền bạc, quyền lực và quyền kiểm soát hệ thống golf toàn cầu. Trong cuộc chiến đó, việc cứng rắn với cả những golfer ít tên tuổi là cách PGA Tour duy trì tính nhất quán: một khi đã là “sự kiện trái phép”, thì mọi người đều bị đối xử như nhau.

Nghe có thể lạnh lùng. Nhưng trong một cuộc chiến sống còn, đó là điều họ buộc phải làm.

Kim Dung