Vì sao Tiger Woods vẫn là biểu tượng không thể thay thế của làng golf thế giới?

Golf vốn là môn thể thao của sự điềm tĩnh. Người hâm mộ thường chỉ lặng lẽ vỗ tay từ bên ngoài sân, giữ phong thái lịch thiệp đặc trưng. Nhưng vào ngày 23/9/2018, tại sân East Lake (Atlanta), mọi quy tắc ấy đã bị phá vỡ. Khi Tiger Woods bước lên green số 18, chỉ còn vài bước nữa là giành chiến thắng đầu tiên sau năm năm, đám đông phía sau anh bỗng ào ra như sóng. Hàng ngàn khán giả chen chúc đi theo Tiger, một khoảnh khắc hiếm hoi trong golf, vừa cuồng nhiệt vừa thiêng liêng, như thể cả thế giới cùng chia sẻ niềm hân hoan khó tin ấy.

Chiến thắng tại Tour Championship 2018 không chỉ là màn trở lại ngoạn mục của Woods sau quãng thời gian dài chấn thương và khủng hoảng, mà còn là một dấu mốc cảm xúc trong lịch sử thể thao. Bảy tháng sau, anh nâng cao chiếc cúp Masters 2019. Đó một chiến thắng tưởng chừng không thể, khiến cả thế giới golf lặng người. Woods tiếp tục thắng tại ZOZO Championship ở Nhật Bản vào tháng 10/2019. Nhưng kể từ đó, lịch sử vĩ đại ấy tạm dừng lại.

Bảy ca phẫu thuật lưng, một gân Achilles bị đứt, vô số chấn thương khác đã khiến Tiger phải rời xa sân cỏ nhiều hơn là thi đấu. Mới đây, trong lúc hồi phục sau chấn thương gót chân, anh lại phải phẫu thuật để điều trị đĩa đệm lưng bị sụp. Với người bình thường, chỉ một trong số những chấn thương đó cũng đủ để từ bỏ thể thao mãi mãi. Nhưng Tiger đã nhiều lần trở lại, và chính nghị lực ấy khiến người hâm mộ vẫn tin rằng “Siêu hổ” có thể làm được điều không tưởng thêm lần nữa.

Giới golf đón nhận tin Tiger phẫu thuật với tâm thế vừa buồn bã, vừa hy vọng. Ai cũng biết khả năng anh tái xuất ở đẳng cấp cao là mong manh, nhưng chẳng ai dám dập tắt niềm tin. Bởi golf từng chứng kiến những câu chuyện thần kỳ khi Jack Nicklaus giành Masters 1986 ở tuổi 46, Phil Mickelson vô địch PGA Championship 2021 ở tuổi 50. Và tất nhiên, Tiger Woods tại Augusta 2019 vẫn là biểu tượng của phép màu thể thao.

Woods sẽ bước sang tuổi 50 vào cuối năm nay, độ tuổi mà ngay cả khi hoàn toàn khỏe mạnh, việc cạnh tranh với những golfer trẻ tuổi cũng là thử thách khổng lồ. Anh chưa thắng giải nào kể từ trước đại dịch, và lần gần nhất qua cắt loại ở cả bốn major đã là năm 2013. Thời gian, cùng vô số ca phẫu thuật, đang làm điều mà hàng chục thế hệ đối thủ không thể: khiến Tiger dần phải lùi bước.

Dẫu vậy, những người yêu golf vẫn không ngừng hy vọng. Họ chờ một ngày chủ nhật nữa, được thấy Tiger Woods bước trên fairway, ánh nắng cuối ngày rọi xuống màu áo đỏ quen thuộc, khán giả tràn ra theo mỗi bước chân. Có thể điều đó sẽ không bao giờ trở lại, nhưng niềm tin ấy vẫn tồn tại bởi nếu Tiger Woods cũng không thể chống lại thời gian, thì ai trong chúng ta có thể?

Bởi vậy, dù có bao năm trôi qua, Tiger Woods vẫn là cái tên khiến trái tim người hâm mộ golf trên khắp thế giới rung động, không chỉ vì những danh hiệu, mà vì tinh thần bất khuất, ý chí kiên cường và cảm hứng bất tận mà ông để lại.

Ngọc Ngân