Golfer 4 lần về nhì các giải major qua đời ở tuổi 86
(GolfViet) - Khi golf dần trở nên phổ biến ra toàn thế giới vào những năm 1960, Doug Sanders được biết đến là một trong Top 10 golfer của thập kỷ và sự nghiệp của ông gắn liền với 4 lần “hụt” danh hiệu major.
Doug Sanders sinh ngày 24/7/1933 tại Cedartown, Georgia. Khi còn là một đứa trẻ, Sanders đã ra đồng nhặt bông để phụ giúp gia đình. Ông từng làm caddy tại một sân golf 9 lỗ ở địa phương và bắt đầu làm quen với golf kể từ đó.
Sau khi vô địch giải National Junior Chamber of Commerce Tournament, Sanders nhận được học bổng golf của Đại học Florida. Năm 1956, Sanders trở thành golfer nghiệp dư đầu tiên chiến thắng Canadian Open và chuyển sang chuyên nghiệp không lâu sau.
Sanders chơi golf rất nhiều, có phong cách ăn mặc hào nhoáng thuộc hàng “fashionista” và được mệnh danh là “chú công của fairways”. Ông lọt top 10 ngôi sao thể thao Mỹ mặc đẹp nhất của tạp chí Esquire (năm 1972). Giống như Jimmy Demaret, Sanders dành rất nhiều thời gian và tiền bạc cho tủ quần áo của mình. Trong trang phục quần và áo sơ mi sáng màu, ông luôn thu hút ánh mắt của cả người hâm mộ và đối thủ. Khi ấy ở các giải đấu, mọi người đều muốn xem Doug Sanders đang mặc gì.
Doug Sanders tại sự kiện National Open 1960 (Ảnh: Associated Press)
Trong những năm 1960, 1970, Sanders là người chơi dành chiến thắng thường xuyên trên PGA Tour. Trong tống số 20 danh hiệu, ông có 3 lần vô địch vào năm 1961, 3 lần vào các năm 1962 và 1966; thành viên của tuyển Mỹ tham dự Ryder Cup 1967. Trên đấu trường Champions Tour, Sanders dành 1 chiến thắng tại World Seniors Invitational 1983.
Dù vậy, Doug Sanders lại không có duyên với các giải major và có đến 4 lần về nhì ở sự kiện danh giá của làng golf. Đặc biệt tại British Open 1970, ông gần như nắm chắc chiến thắng khi luôn dẫn trước Jack Nicklaus ở vòng cuối cùng. Đến hố 18, Sanders chỉ cần tạo ra một cú putt 30 inch để vô địch nhưng lại bỏ lỡ nó, trở thành một trong những pha đánh trượt ngắn nổi tiếng nhất trong trong lịch sử golf. Trong trận play-off, Nicklaus đã thực hiện tốt cú gạt và đánh bại Sanders.
Doug Sanders và Jack Nicklaus tại British Open 1970
Rời PGA Tour, Sanders giữ vai trò Giám đốc Golf tại The Woodlands Country Club và dành thời gian còn lại cùng gia đình ở Houston. Tác giả của cuốn sách 130 Different Ways to Make a Bet đã qua đời hôm 12/4 vì tuổi già (theo PGA Tour).
Thanh Bình
