Smotherman bùng nổ với 6 birdie liên tiếp,dẫn đầu Cognizant Classic

Nếu nhìn lại lần duy nhất Austin Smotherman dự giải đấu này năm 2022, ít ai có thể hình dung anh sẽ bùng nổ như hôm nay. Khi đó, Smotherman đánh 70 gậy vòng một, 76 gậy vòng hai và bị loại sớm.

Nhưng ở vòng mở màn năm nay, tay golf người Mỹ chơi thăng hoa với vòng 62 gậy, đạt điểm -9, san bằng thành tích tốt nhất sự nghiệp trên PGA Tour và vươn lên dẫn đầu sớm tại Cognizant Classic.

Smotherman trở thành golfer thứ bảy trong lịch sử giải đấu tại PGA National đánh 62 gậy trở xuống, gia nhập nhóm những cái tên đáng chú ý như Tiger Woods hay Matt Jones.

“Đây là một vòng đấu khá dễ dàng, trên một sân golf lẽ ra không nên dễ như vậy”, Smotherman chia sẻ.

Nhận định đó cũng phản ánh câu chuyện đang được bàn tán tại PGA National. Những năm gần đây, sân được overseed, bổ sung cỏ rye lên nền Bermuda, giúp mặt sân xanh hơn, mềm hơn và dễ tiếp cận hơn so với trước kia. Điều đó khiến điểm số vô địch tăng dần qua từng mùa.

Billy Horschel, người đánh 69 gậy (-2) vòng này, cho rằng sân vẫn chất lượng và công bằng, nhưng thừa nhận phiên bản hiện tại “hiền” hơn trước. “Khi gió lớn, đây vẫn là thử thách thực sự. Nhưng nếu điều kiện ôn hòa như hôm nay, sân hoàn toàn có thể bị chinh phục”, anh nói.

Cú bứt phá của Smotherman đến từ chuỗi 6 birdie liên tiếp từ hố 7 đến hố 12. Anh khép lại vòng đấu bằng birdie ở hố 18 par-5, hoàn tất vòng 62 gậy thứ hai trong sự nghiệp PGA Tour. Lần trước anh làm được điều này là tại Bermuda Championship năm 2022.

Dù từng dẫn đầu sau vòng một tại Mexico Open 2023, Smotherman vẫn chưa có chiến thắng nào sau 81 lần ra sân PGA Tour. Tuần này, anh còn thử nghiệm không kẻ vạch căn chỉnh trên bóng khi putting, thay vào đó tập trung cảm nhận và vẽ đường theo bản năng.

“Tôi muốn thả lỏng hơn, nhìn lỗ nhiều hơn và tin vào cảm giác của mình. Chỉ cần kiểm soát tốt tốc độ, hy vọng lỗ sẽ tự tìm đến bóng”, anh nói.

Nico Echavarria ghi 63 gậy trong nhóm đấu buổi sáng và bám sát phía sau. Taylor Moore cùng Jackson Suber đạt 67 gậy. Khi gió bắt đầu mạnh hơn vào buổi chiều, lợi thế của Smotherman nhiều khả năng sẽ được duy trì sau ngày thi đấu đầu tiên.

Cognizant Classic vì thế khởi đầu bằng một bất ngờ lớn, với cái tên chưa từng thắng PGA Tour bất ngờ thắp sáng bảng điểm bằng màn trình diễn gần như hoàn hảo.

Ngọc Ngân