Lauren Coughlin và Andrew Novak vươn lên dẫn đầu Grant Thornton Invitational

Tại vòng đấu foursomes diễn ra ngày 14 tháng 12, Lauren Coughlin đã tạo nên điểm nhấn lớn nhất khi đưa bóng thẳng từ bunker vào hố, ghi eagle ở par 5 hố 17. Khoảnh khắc đó giúp cô và Andrew Novak hoàn tất vòng đấu với điểm -4 (68 gậy), qua đó xây chắc ngôi đầu bảng trước ngày thi đấu quyết định.

Sau hai vòng, Coughlin và Novak đạt tổng điểm -19 (125 gậy), tạm dẫn một gậy so với cặp Charley Hull và Michael Brennan. Bộ đôi này từng đứng trước cơ hội san bằng cách biệt, nhưng cú three-putt bogey đáng tiếc ở hố cuối, khi Hull đánh trượt cú putt cự ly chưa đầy một mét, khiến họ chỉ đạt 71 gậy.

Lexi Thompson và Wyndham Clark xếp ngay phía sau, kém hai gậy sau vòng đấu 72, trong đó họ kết thúc ngày thi đấu bằng tám hố par liên tiếp.

Grant Thornton Invitational là giải đấu duy nhất trong năm có thể thức đánh đồng đội nam nữ, và với Novak, đây còn là cơ hội để bổ sung thêm một danh hiệu tập thể trong năm 2025. Trước đó, anh từng vô địch Zurich Classic of New Orleans khi đánh cặp cùng Ben Griffin.

Vòng đấu cuối sẽ diễn ra theo thể thức modified fourballs. Mỗi golfer phát bóng bằng bóng của mình, sau đó hai người đổi bóng cho nhau và tiếp tục chơi với quả bóng đó đến hết hố. Điểm thấp hơn trong hai người sẽ được tính cho đội. Thể thức này thường tạo điều kiện cho điểm số thấp, dù không phải lúc nào cũng dễ dàng.

Trong điều kiện foursomes khó khăn, Brooke Henderson và Corey Conners vẫn thi đấu ấn tượng với bảy birdie để đạt 67 gậy. Họ từng vươn lên đồng dẫn đầu trong chốc lát trước khi mắc bogey ở hố 18, qua đó rơi xuống kém ba gậy so với nhóm đầu. Cùng khoảng cách này còn có Nelly Korda - Denny McCarthy và Jennifer Kupcho - Chris Gotterup, đều kết thúc vòng đấu với 70 gậy.

Đáng chú ý, cả hai đội Coughlin - Novak và Kupcho - Gotterup đều mắc double bogey ở par 5 hố 14. Tuy nhiên, cú hole-out từ bunker của Coughlin ở hố 17 đã giúp đội dẫn đầu nhanh chóng lấy lại thế trận.

“Bốn birdie và một eagle trong thể thức alternate shot là quá ổn,” Novak chia sẻ. Anh vẫn giữ sự hài hước quen thuộc khi được hỏi về khát khao giành thêm danh hiệu đồng đội: “Có người còn gọi đó là ‘Grand Slam hiện đại’ với Zurich và Grant Thornton. Tôi cũng đang nghĩ một chút về di sản của mình cho ngày mai”.

Về phía Charley Hull, golfer người Anh cho biết cô không ngại đóng vai kẻ bám đuổi. “Tất nhiên sẽ tuyệt hơn nếu bước vào vòng cuối với vị trí dẫn đầu, nhưng ngày mai vẫn còn rất nhiều cơ hội ghi birdie”, Hull nói.

Vòng chung kết hứa hẹn sẽ chứng kiến cuộc cạnh tranh căng thẳng, nơi chỉ một khoảnh khắc bùng nổ nữa có thể quyết định ngôi vô địch của giải đấu đồng đội nam nữ hiếm hoi này.

Minh Khuê