Tom Cousins - Người hồi sinh sân golf East Lake qua đời ở tuổi 93

Không chỉ là một doanh nhân thành đạt, Tom Cousins còn là một nhà từ thiện tận tâm, để lại dấu ấn sâu đậm trong cộng đồng Atlanta và giới golf Mỹ. Trong suốt sự nghiệp của mình, ông không ngừng mở rộng đế chế bất động sản, từ xây dựng những ngôi nhà giá rẻ cho đến thay đổi đường chân trời của thành phố Atlanta với những tòa cao ốc chọc trời, bao gồm tòa Bank of America Plaza cao 55 tầng - từng là tòa nhà cao nhất nước Mỹ ngoài New York và Chicago.

Năm 1968, Cousins gây chấn động khi mua lại đội bóng rổ St. Louis Hawks và đưa họ về Atlanta. Ông cũng sở hữu đội khúc côn cầu Atlanta Flames, trước khi bán cả hai đội cho Ted Turner, người sau này biến tổ hợp Omni mà ông xây dựng thành trụ sở CNN.

Tuy nhiên, di sản lớn nhất của Cousins lại đến từ sân golf East Lake - quê hương của huyền thoại Bobby Jones. Khi nơi này xuống cấp và đứng trước nguy cơ bị biến thành bãi phế liệu, ông đã mua lại nó vào năm 1995 và khởi xướng một kế hoạch tái thiết toàn diện không chỉ cho sân golf, mà cho cả cộng đồng xung quanh.

Dưới sự dẫn dắt của Cousins, hơn 33 triệu USD từ quỹ liên bang và các khoản quyên góp khác đã được đầu tư vào khu dân cư East Lake Meadows, nơi từng chìm trong nghèo đói và bạo lực. Ông cho xây dựng nhà ở hỗn hợp, trường học mới (Drew Charter School), trung tâm thể thao cộng đồng (East Lake Family YMCA) và hợp tác cùng các tổ chức tôn giáo để vực dậy đời sống cư dân. Kết quả là đến năm 2002, tỷ lệ giết người trong khu vực đã giảm về 0, một kỳ tích mà rất ít nơi tại Mỹ đạt được.

Những thành công từ mô hình East Lake đã lan rộng, truyền cảm hứng cho hàng loạt dự án cải tạo cộng đồng trên toàn quốc thông qua tổ chức Purpose Built Communities, nơi nhận được sự hậu thuẫn từ những tên tuổi lớn như Warren Buffett và Julian Robertson.

Sân East Lake được PGA Tour lựa chọn tổ chức giải Tour Championship từ năm 1998 và trở thành nơi kết thúc mùa giải FedExCup kể từ 2004. Hơn 63 triệu USD từ giải đấu đã được chuyển đến các tổ chức phi lợi nhuận ở Atlanta, trong đó có Quỹ East Lake do Cousins sáng lập.

PGA Tour cũng lập ra giải thưởng Tom Cousins để vinh danh những vận động viên đại học có tinh thần công dân và cống hiến vì cộng đồng, như một lời tri ân tới người đàn ông đã thay đổi cuộc sống của hàng nghìn con người.

“Khó có thể dùng lời để nói hết tầm ảnh hưởng của ông ấy”, Ủy viên trưởng PGA Tour, Jay Monahan, xúc động chia sẻ. “Tom Cousins là người có tầm nhìn, luôn thấy được tiềm năng của những điều tưởng chừng đã bị lãng quên và biến chúng thành biểu tượng của hy vọng và cơ hội”.

Ông Cousins ra đi để lại vợ, hai người con là Grady và Lillian cùng nhiều cháu. Ông từng mất con gái Caroline vào năm 1999. Nhưng di sản mà ông để lại không chỉ với golf mà còn với cả cộng đồng sẽ còn sống mãi.

Ngọc Ngân