Jeeno Thitikul thắng kịch tính sau năm hố play-off tại LPGA Thượng Hải

Trên sân Qizhong Garden Golf Club (Thượng Hải), Thitikul ghi vòng 63 gậy. Đây là thành tích tốt nhất ngày với bảy birdie và một eagle, đạt tổng -24 (264 gậy). Cô xóa bỏ khoảng cách tưởng như an toàn của Katsu, người khởi đầu vòng chung kết với lợi thế hai gậy và từng dẫn tới bốn gậy sau hố 13.

Từ hố 14 đến 16, Thitikul liên tiếp ghi ba birdie rồi thực hiện cú đánh eagle ngoạn mục ở hố 17, đưa bóng nảy trên mặt green loang lổ trước khi rơi xuống hố, san bằng tỷ số. Katsu (65 gậy) đáp trả bằng một birdie ở hố 17 và suýt giành lại chiến thắng khi cú gạt ở hố cuối chỉ lăn chệch mép cờ, buộc hai người bước vào loạt play-off.

Bốn hố phụ đầu tiên (luân phiên giữa hố 18 và 10) chứng kiến cả hai đều giữ par, trong đó Katsu hai lần có cơ hội birdie để kết thúc trận đấu nhưng đều bỏ lỡ trong gang tấc. Ở hố play-off thứ năm, thế cân bằng bị phá vỡ khi Thitikul thực hiện cú đánh tiếp cận tuyệt vời, đưa bóng dừng cách cờ chỉ hơn 90 cm. Trong khi đó, cú đánh thứ hai của Katsu rơi ngắn trước green par-4. Cú chip birdie sau đó của cô không thành công, mở đường cho Thitikul nhẹ nhàng hoàn tất cú gạt birdie, khép lại chiến thắng đầy cảm xúc, gần hai năm sau thất bại cay đắng ở loạt play-off chín hố với Celine Boutier tại LPGA Malaysia.

Đây là danh hiệu thứ hai trong mùa của Thitikul, sau Mizuho Americas Open hồi tháng 5, đồng thời giúp cô quên đi nỗi thất vọng với pha four-putt ở hố cuối tại Kroger Queen City Championship tháng trước.

“Điều xảy ra ở giải trước vẫn còn trong đầu tôi, nhưng việc có thể chứng minh lại bản thân lần này giống như một giấc mơ thành hiện thực. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều”, Thitikul chia sẻ sau chiến thắng.

Minjee Lee, nhà vô địch ba major, đánh 68 gậy và đạt tổng -19 (269 gậy), xếp thứ ba sau khi hụt hơi ở giữa vòng đấu. Jenny Bae (69), Miyu Yamashita (67, Nhật Bản) và Somi Lee (69, Hàn Quốc) cùng chia sẻ vị trí thứ tư với tổng -17 (271 gậy). Nhà vô địch năm ngoái Ruoning Yin (Trung Quốc) đánh 68 gậy và đứng đồng hạng 26.

Giải LPGA Thượng Hải mở màn cho chuỗi năm sự kiện châu Á, trước khi các golfer tiếp tục đến Hàn Quốc, Malaysia và Nhật Bản, trong đó có cả giải đồng đội International Crown.

Minh Trí