Justin Thomas và sự nghiệp lẫy lừng trước tuổi 30
(GolfViet) - Hôm 22/5, Justin Thomas lần thứ hai ẵm major PGA Championship, tiếp tục gia tăng chiến tích lẫy lừng ở tuổi 29 và chín năm tuổi nghề.
Trước khi “JT” trở thành biệt danh quen thuộc với người hâm mộ golf, Thomas đã dẫn dắt trường trung học Saint Xavier tại Kentucky giành chức vô địch bang hai năm liên tiếp (2008, 2009), đồng thời nhận giải “Golfer trẻ của năm” cùng bang vào 2008 và 2010.
Sinh ra trong gia đình truyền thống về golf - bố Mike và ông nội Paul đều là thành viên PGA, Thomas bắt đầu tập luyện golf từ năm bảy tuổi. Thời niên thiếu, golfer Mỹ thường cùng bố Mike đến tập tại sân Harmony Landing Country, nơi ông là một trong những người đứng đầu CLB. Mike cũng là người có ảnh hưởng rất lớn tới thành công của Thomas và giúp anh quản lý tài chính.
Thomas cùng bố Mike khi vô địch PNC Championship 2020
Năm 2009, Thomas gây chú ý khi nhận được lời mời dự Wyndham Championship - sự kiện PGA Tour đầu tiên ở tuổi 16 và đánh vòng mở màn 65 gậy. Cũng nhờ vậy sau hai vòng, anh là đấu thủ trẻ thứ ba qua cắt loại tại đấu trường Mỹ.
Hai năm sau, anh tốt nghiệp trung học rồi trở thành ngôi sao của đội golf Đại học Alabama và giành ngay giải cho tay golf đại học xuất sắc nhất nước Mỹ (Haskins Award) 2012, khi còn là sinh viên năm nhất. Năm kế tiếp, Thomas cùng đội Alabama đoạt danh hiệu vô địch quốc gia rồi chuyển lên đấu chuyên nghiệp.
Thông qua con đường Q-School, Thomas lấy được thẻ hạng Nhì Web.com Tour (nay là Korn Ferry Tour) và có cúp nhà nghề đầu tiên ở Nationwide Children’s Hospital Championship 2014. Không lâu sau anh được vé PGA Tour mùa 2015 nhờ thành tích tại chung kết lớn đấu trường hạng Nhì.
Ngay trong mùa tân binh PGA Tour, Thomas đã thể hiện phong độ ấn tượng với bảy lần cán đích top 10 và đứng thứ 32 bảng FedEx Cup, song để lỡ danh hiệu “Tân binh của năm” vào tay Daniel Berger. Tuy nhiên ngay sau đó với mùa giải mới, Thomas ẵm CIMB Classic vào tháng 11/2015 - danh hiệu đầu trong 15 cúp PGA Tour.
Năm 2017 có thể nói là một năm vô cùng thành công trong sự nghiệp của Thomas với năm dịp về nhất, bao gồm major đầu tại chính PGA Championship trên sân Quail Hollow - cũng ở thế lội ngược dòng, FedEx Cup, giải “Golfer của năm” và dẫn dầu bảng tiền thưởng. Anh cùng Jack Nicklaus, Tiger Woods và Jordan Spieth thuộc nhóm bốn đấu thủ vô địch năm lần trong cùng mùa, tính cả một major trước tuổi 25 kể từ năm 1960. Đặc biệt tại Sony Open, Thomas là người thứ bảy sở hữu vòng đấu 59 gậy trên PGA Tour và là tên tuổi trẻ nhất đạt bảng điểm hiếm này.
Thomas nâng cúp FedEx Cup 2017
Cũng từ đó, Thomas thêm chín lần ẵm cúp, nằm trong top 10 FedEx Cup 5 năm liên tiếp, thành golfer số một thế giới (bảng OWGR) vào tháng 5/2018 và tại vị được năm tuần. Anh hai kỳ trong đội hình tuyển Mỹ đấu giải đồng đội Presidents Cup (2017, 2019) và góp mặt tương đương ở Ryder Cup (2018, 2020).
Thomas hiện đồng hành cùng cựu caddie ruột của Phil Mickelson, Jim “Bones” Mackay. Bộ đôi bắt đầu hợp tác vào tháng 9/2021 và mở màn tích cực ở mùa giải 2022, với bảy lần đứng top 10 chung cuộc qua 12 dịp xuất trận. Thu nhập giải của anh đến nay đạt gần 50 triệu USD, gộp cả 2,7 triệu USD vừa ẵm cùng cúp Wanamaker trên sân Southern Hills. Nhờ thắng lợi major do Hiệp hội Golf Nhà nghề Mỹ (PGAA) triển khai, anh nhảy bốn bậc lên thứ năm OWGR.
Sau 5 năm đoạt major đầu, Thomas có major thứ hai chính ở PGA Championship
Trong hành trình vô địch PGA Championship 2022, Thomas cũng hoàn tất cuộc ngược dòng lớn thứ ba trong lịch sử major nam, với khoảng cách đỉnh bảng đầu trận về đích đến bảy gậy. Theo ESPN, màn xoá cách biệt của Thomas chỉ sau Paul Lawrie ở The Open Championship 1999 (10 gậy) và Jack Burke Jr tại The Masters 1956 (tám gậy).
Thanh Bình
