LIV Golf không còn là “mối nguy” mà PGA Tour từng e ngại

Ba năm trước, vào ngày 9/6/2022, LIV Golf chính thức khai màn tại Centurion Club (London), mở ra một cuộc cách mạng trong làng golf với hứa hẹn thay đổi trật tự cũ và đối đầu trực diện với PGA Tour. Hai năm trước, vào ngày 6/6/2023, LIV và PGA Tour ký kết “thoả thuận khung” gây chấn động, tưởng như sẽ mở đường cho một tương lai hòa giải. Nhưng đến nay, năm 2025, viễn cảnh hợp nhất đó dường như đã rơi vào quên lãng.

Ngày LIV ra đời, nhiều người cho rằng đây là mối đe dọa thật sự với PGA Tour. Những cái tên như Phil Mickelson, Dustin Johnson, Sergio Garcia, sau đó là Brooks Koepka, Patrick Reed và Bryson DeChambeau… cùng hàng trăm triệu USD đã tạo nên một làn sóng dữ dội. LIV không thiếu ngôi sao, không thiếu tiền nhưng lại thiếu thứ quan trọng nhất: Sự kết nối với khán giả. Ai còn nhớ Charl Schwartzel là người thắng giải đầu tiên? Ai có thể kể lại một khoảnh khắc đỉnh cao thật sự của LIV? Có thể là cú 58 gậy của DeChambeau năm ngoái nhưng mấy ai từng xem nó trực tiếp?

Đó chính là nút thắt lớn nhất. Sau hơn ba mùa giải, LIV vẫn chưa thể xây dựng được bản sắc riêng, chưa khiến khán giả cảm thấy gắn bó. Trong khi đó, PGA Tour dù đầy những sai sót và chỉ trích vẫn đang nắm thế chủ động. “Thoả thuận khung” tưởng chừng là cú bắt tay lịch sử giờ trở thành bản nháp bị gác lại vô thời hạn.

Những ngày này, giới quan sát không còn đếm ngược đến các sự kiện LIV, mà đếm ngược đến thời điểm các ngôi sao hết hợp đồng. Koepka và DeChambeau - hai trong số những tên tuổi lớn nhất của LIV sắp bước vào ngã rẽ. Họ sẽ tái ký và tiếp tục cá cược vào tương lai của LIV? Hay sẽ rút lui, chịu “án treo” một năm để quay lại PGA Tour? Về lý thuyết, họ vẫn có thể thi đấu ở các giải major và hệ thống không thuộc LIV, nhưng cánh cửa PGA Tour vẫn sẽ đóng lại tạm thời.

Đặc biệt, Bryson DeChambeau là trường hợp khó lường. Trong khi LIV có thể chỉ là lựa chọn thứ ba sau các major và mạng xã hội cá nhân, thì LIV lại đang cần anh hơn bao giờ hết. Tay golf được mệnh danh “Giáo sư điên” giờ là át chủ bài về truyền thông, hiệu ứng và thành tích. Quyết định của anh có thể tác động mạnh đến hướng đi tiếp theo của cả giải đấu.

LIV tuyên bố mình không đo lường bằng các chỉ số truyền thống như lượng người xem hay số lượng fan trung thành. Thay vào đó, họ hướng đến mục tiêu mở rộng toàn cầu, đưa golf đến những nơi PGA Tour chưa từng đặt chân. Phil Mickelson nhấn mạnh điều đó trước giải LIV tại Virginia: “Mô hình cũ không cho phép các golfer giỏi nhất thi đấu thường xuyên với nhau trên toàn cầu. Những sự kiện lớn không đủ sức hút vì chúng ta hiếm khi cùng góp mặt. Các giải quốc tế thì nhiều người bỏ qua. Điều đó thật đáng thất vọng với nhà tài trợ và người xem".

LIV đã chiêu mộ một vài tài năng trẻ như Tom McKibbin và Josele Ballester, và có một vài dấu hiệu tích cực, đặc biệt là sự thành công tại thị trường Úc. Tuy nhiên, tính bền vững vẫn là dấu hỏi lớn. LIV vẫn chưa thể tạo ra thế hệ ngôi sao của riêng mình, chứ chưa nói đến việc nâng tầm họ.

Ba năm trước, LIV bước ra như một kẻ thách thức hệ thống. Giờ đây, khi nhìn lại, họ không còn là “mối nguy” mà PGA Tour từng e ngại. Con đường phía trước không rõ ràng hơn, mà thực tế còn mờ mịt hơn cả ngày đầu. Năm thứ tư của LIV đang đến gần và đó có thể sẽ là năm bản lề định đoạt số phận toàn bộ dự án golf gây tranh cãi bậc nhất thế giới này.

Ngọc Ngân