Phil Mickelson lặng lẽ rời U.S Open lần thứ 34

Không có cử chỉ chia tay đặc biệt nào từ người đàn ông 54 tuổi. Không một cái vẫy tay như Arnold Palmer từng làm ở chính nơi này 31 năm trước. Không tràng pháo tay dài tiễn biệt. Chỉ là một Phil Mickelson trầm lặng đánh dấu bóng cách lỗ 5 mét, rồi bước đến mép green, ánh mắt đăm chiêu nhìn bảng điểm phát sáng trong ánh hoàng hôn mưa phùn.

Một cú birdie sẽ giúp anh trụ lại cuối tuần tại kỳ US Open thứ 34 trong sự nghiệp và có lẽ cũng là lần cuối. Đội mũ trắng in logo HyFlyers GC - đội của anh tại LIV Golf, Mickelson đứng nhìn đường line, cố đọc thật kỹ.

Cú gạt bóng cuối cùng trượt bên trái lỗ một gang tay, khiến anh dừng lại ở điểm +8, kém cắt đúng một gậy. Một vài tiếng thở dài vang lên. Có người hô to “Chúng tôi yêu anh, Phil!”. Một khán giả khác lặng lẽ nói với bạn: “Hết suất đặc cách rồi. Phil sẽ không còn US Open nữa đâu".

Có thể đúng. Cũng có thể không.

Suất đặc cách 5 năm mà Mickelson có được nhờ chiến thắng tại PGA Championship 2021 sẽ hết hiệu lực sau giải này. Liệu anh có thể trở lại tại Shinnecock Hills vào năm sau? Câu trả lời vẫn còn bỏ ngỏ.

Mickelson từ chối trả lời báo chí, lặng lẽ rời khỏi khu vực chấm điểm và đi thẳng vào clubhouse, nơi có thể khép lại hành trình dài chưa từng có tại một giải đấu mà anh đã 6 lần về nhì.

Dù vậy, vẫn còn cánh cửa để Mickelson tái xuất. Anh có thể tự giành suất như từng làm trước đây, hoặc USGA có thể trao một đặc cách giống như ở Torrey Pines năm 2020. Nhưng theo ông John Bodenhamer – Giám đốc thi đấu của USGA đây không phải là ưu tiên.

“Chúng tôi hy vọng Phil sẽ tự giành suất của mình”, Bodenhamer nói hôm thứ Tư. “Và tôi tin là chính anh ấy cũng muốn như vậy. Lần trước chúng tôi đặc cách, rồi anh ấy đi và vô địch PGA. Với Phil, điều gì cũng có thể xảy ra".

Mickelson vẫn là nhà vô địch major cao tuổi nhất trong lịch sử (50 tuổi tại Kiawah, 2021). Nhưng kể từ đó, quá nhiều thứ đã thay đổi, cả trong lẫn ngoài sân đấu.

“Lefty” là một nhân vật trung tâm trong làn sóng LIV Golf gây tranh cãi, khiến danh tiếng của anh ở Mỹ ít nhiều bị ảnh hưởng. Dù vẫn còn đó những khoảnh khắc ngẫu hứng như cú flop thần sầu ghi điểm tuần trước ở Virginia nhưng lối đánh phiêu lưu từng khiến anh được yêu mến không còn hiệu quả ở US Open.

Thứ Sáu, Mickelson tưởng chừng sẽ vượt cắt. Khi đứng ở tee hố 15, anh thậm chí còn có phong độ ổn định: điểm even trong ngày và +4 cho giải, nằm chắc trong nhóm an toàn.

Nhưng rồi, cú phát bóng vào vùng rough sâu ở hố 15 (par 4 dài 489 yard) dẫn đến double bogey. Đến hố 17 par 4 ngắn lên dốc, cú phát bóng lại rơi vào rough gần hố cát. Lần này không có ma thuật. Cú flop dội thẳng vào bunker, cú cứu bóng ra ngoài cách cờ 8 mét, và ba putt sau đó dẫn đến double bogey thứ hai liên tiếp.

Lại một lần nữa, Mickelson bước lên hố 18 U.S Open với hy vọng mong manh và lại hụt.

Lặng lẽ bước vào clubhouse, anh để lại sau lưng không chỉ Oakmont đầy mưa gió, mà có thể là giấc mơ cả đời còn dang dở: Một lần vô địch U.S Open.

 Kim Quý