Caddie Austin Gaugert: Mùa giải “thất nghiệp” đáng mơ ước nhất PGA Tour

Trên PGA Tour, những caddie như Ted Scott – người “cõng túi” cho Scottie Scheffler – có thể kiếm hàng triệu USD mỗi mùa. Nhưng với Austin Gaugert, chỉ cần vài tháng đầu năm 2025, anh đã có thể tự hào khẳng định: "Tôi đang có một trong những mùa giải thất nghiệp tuyệt vời nhất lịch sử.”

Từ một caddie thất nghiệp sau khi chia tay Ryan Moore, Gaugert tình cờ có được công việc tạm thời bên cạnh Garrick Higgo và bất ngờ đồng hành cùng golfer người Nam Phi lên ngôi tại Corales Puntacana Championship tuần qua. Ba tuần thử việc và một chiếc cúp PGA Tour đã giúp Gaugert bỏ túi ít nhất 72.000 USD, tương đương 10% phần thưởng của nhà vô địch.

Bước ngoặt từ... dốc tuyết

Trước đó, Gaugert từng gắn bó một năm rưỡi với Ryan Moore. Tuy nhiên, khi Moore thông báo sẽ không thi đấu nhiều trong năm nay và khuyên anh tìm công việc mới, Gaugert buộc phải xoay xở. Anh nhanh chóng nhận những công việc ngắn hạn cho Dylan Wu, Sami Valimaki và đặc biệt là Patrick Rodgers, người cần caddie tạm thời do caddie chính gặp chấn thương.

Với Rodgers, Gaugert đã có một chuỗi tuần thành công: T-3 tại Genesis Invitational, T-25 ở Mexico, T-18 tại Cognizant Classic, giúp Rodgers lọt vào Arnold Palmer Invitational. 

Sau khi hoàn tất nhiệm vụ, Gaugert tranh thủ “xả hơi” bằng chuyến đi trượt tuyết cùng cha và em trai ở Tahoe và Salt Lake City. Nhưng kỳ nghỉ ngắn ngủi kết thúc khi em trai Alex Gaugert - hiện là caddie của Erik van Rooyen nhận được lời đề nghị từ Garrick Higgo, người đang tìm caddie cho các sự kiện PGA và Korn Ferry Tour.

Alex lập tức giới thiệu anh trai. Dù còn ngần ngại vì “tuyết đang đẹp”, Gaugert cuối cùng vẫn đồng ý lên đường tới Savannah, Georgia.

“Lúc đó tôi vừa kiếm được ít tiền, đang tận hưởng mùa trượt tuyết tuyệt vời. Nhưng công việc là công việc", Gaugert kể lại trên SiriusXM PGA Tour Radio.

Tuần đầu tiên, Higgo cán đích T-3. Tuần kế tiếp, anh vô địch tại Corales Puntacana sau khi Joel Dahmen trượt dốc ở vòng cuối. Với Gaugert, đây là danh hiệu PGA Tour đầu tiên anh góp phần giành được với tư cách caddie.

“Một trong những cảm giác tuyệt nhất trên đời,” Gaugert xúc động nói.

Quyết tâm giữ suất chính thức

Tuần này, Gaugert tiếp tục mang túi cho Higgo tại Zurich Classic of New Orleans, giải đấu đánh đội nơi Higgo thi đấu cùng Ryan Fox. Trên chuyến bay tới New Orleans, Gaugert nói đùa: "Anh Fox, tuần này tôi cần anh đánh hết mình. Đây là tuần cuối trong hợp đồng thử việc với Higgo, tôi muốn giữ công việc này lâu hơn".

Với những gì đã thể hiện, Gaugert hoàn toàn xứng đáng có một vị trí dài hạn. Anh chưa thể so với Ted Scott hay Joe Greiner – những caddie kiếm sáu con số mỗi mùa nhưng rõ ràng, không phải ai cũng có thể “thất nghiệp” mà vẫn kiếm được hàng chục nghìn USD, đi du lịch, trượt tuyết và giành danh hiệu PGA Tour chỉ trong vài tháng đầu năm.

“Tôi bảo mọi người rồi: Đây là mùa giải thất nghiệp tuyệt vời nhất mà tôi từng có", Gaugert cười nói.

Và biết đâu, chính từ sự tình cờ này, một hành trình lớn mới chỉ vừa bắt đầu.

Kim Dung