Sân Riviera và những câu chuyện qua một thế kỷ vận hành

Toạ lạc tại Pacific Palisades ở Los Angeles, California (Mỹ), Riviere với tổng chi phí xây dựng 250.000 USD trong 18 tháng được thiết kế ban đầu bởi hai kiến trúc sư George C. Thomas và William P. Bell, rồi qua một vài lần cải tạo. Trong đó đáng chú ý nhất là vào năm 1992, khi Ben Crenshaw và Bill Coore chỉnh sửa để các bẫy cát về lại thiết kế như hồi mở sân.

Trong lịch sử gần một thế kỷ, Riviera đã đăng cai nhiều sự kiện danh giá gồm US Open 1948, PGA Championship 1983 và 1996, major lão tướng US Senior Open 1998 và giải vô địch nam NCAA 2012. Vào năm 2026, đúng mốc kỷ niệm 100 năm thành lập với hàng loạt hoạt động, sân sẽ tổ chức US Women’s Open và hai năm sau, là nơi diễn ra màn tranh huy chương môn golf của Olympic mùa hè Los Angeles. Hồi thành phố này đăng cai kỳ 1984, golf không nằm trong chương trình Thế vận hội mà chỉ trở lại cho đến Olympic 2016 tại Rio (Brazil).

Ngoài ra, không thể thiếu Genesis Invitational (tên gốc là Los Angeles Open) khi nhắc đến Riviera, với vai trò chủ nhà các năm 1929 và 1930, giai đoạn 1945-1953 và thường niên vào tháng Hai trong lịch PGA Tour từ năm 1973 (trừ hai kỳ 1983, 1998) đến nay.

Năm 1938, Babe Didrikson Zaharias trở thành nữ golfer đầu tiên tranh Los Angeles Open cũng như ở PGA Tour. Và phải đến gần sáu thập kỷ sau mới có người chơi làm điều tương tự trong cùng đấu trường, với danh thủ Thuỵ Điển Annika Sorenstam và Suzy Whaley năm 2003, Michelle Wie (tám lần giai đoạn 2004-2008) và Brittany Lincicome (2018).

Trong khi đó, LA Open 1948 với bộ đôi Bill Spiller và Ted Rhodes lại đánh dấu sự khởi đầu của những golf thủ da màu trên đấu trường hạng nhất Mỹ. Họ đều qua cắt loại, với Rhodes về T22, còn Spiller đứng T29 chung cuộc.

Riviera cũng gắn liền với tên tuổi Ben Hogan cùng biệt danh “Hogan’s Alley” sau khi đoạt US Open 1948. Cả sự nghiệp gồm 64 chức vô địch PGA Tour của đấu thủ vĩ đại, ông ba dịp về nhất LA Open, trong đó hai lần trên sân Riviera (1947 và 1948). Hogan cũng là một trong số 17 người nhiều hơn một lần đăng quang giải, với Macdonald Smith và Lloyd Mangrum cùng giữ kỷ lục bốn cúp.

Dù vậy, nơi đây lại là sân đấu ác mộng xen lẫn kỷ niệm của Jack Nicklaus và Tiger Woods. Với tượng đài sở hữu 18 major trong 73 danh hiệu PGA Tour, Riviera là nơi Nicklaus nhận khoản thưởng đầu tiên khi vào chuyên nghiệp - 33,33 USD cho vị trí T50 Los Angeles Open 1962. Còn với Siêu Hổ, đó là là lần chào sân PGA Tour ở tuổi 16, trong diện nghiệp dư qua suất đặc cách nhà tài trợ năm 1992. Qua 13 lần thử sức tính đến kỳ đấu 2020, Woods cũng chưa thể nâng cúp tại Riviera, dù giữ kỷ lục 82 lần đăng quang đấu trường Mỹ. Trần thành tích giải này của bộ đôi huyền thoại là á quân, với Nicklaus vào 1978 và Woods kỳ 1999.

Năm nay, Genesis Inviational tại Riviera sẽ diễn ra từ 17 đến 20/2, gồm 120 golfer tranh quỹ thưởng 12 triệu USD. Năm trước, Woods gặp tai nạn xe mất lái gần Los Angeles vào ngày 23/2, chỉ hai hôm sau khi chủ trì lễ bế mạc và trao phần thưởng vô địch cho Max Homa. Mười tháng sau, anh mới tái ngộ giới golf đỉnh cao khi chủ trì Hero World Challenge, giải từ thiện riêng ở Bahamas thuộc lịch PGA Tour. Sau giải này hai tuần, anh cùng con trai Charlie về nhì PNC Championship - cuộc đấu 36 hố theo thể thức scramble ở Orlando dành cho chủ nhân major hoặc The Players Championship, cùng một thành viên trong gia đình.

Trong cuộc họp báo ngày 16/2 tới, Siêu Hổ có thể sẽ cập nhật thêm về tình hình sức khoẻ lẫn khả năng tái đấu. Trước đó tại Bahamas, anh từng khẳng định không còn khả năng tranh PGA Tour thường xuyên mà chỉ ở mức bán thời gian, chọn một vài giải và chuẩn bị thật kỹ rồi ra sân.

Thanh Bình