Ứng viên “Tân binh xuất sắc” đặc biệt của PGA Tour

Cùng ngày 7/9, đơn vị chủ quản cũng công bố năm ứng viên tại cuộc bình chọn Golfer của năm gồm Patrick Cantlay, Jon Rahm, Bryson DeChambeau, Harris English và Collin Morikawa. Số này, Rahm ở vị trí số một thế giới vừa nhận danh hiệu tương tự từ Hiệp hội Golf chuyên nghiệp Mỹ (PGA of America) khi đứng đầu thang điểm tích luỹ. 

Trong khi đó, kết quả phân định ở PGA Tour do chính các golfer thành viên bỏ phiếu và chốt vào ngày 10/9. Một ngày sau, chủ nhân hai giải thưởng này sẽ được lộ diện. Năm trước, Dustin Johnson nhận giải Golfer hay nhất, còn Scottie Scheffler đoạt hạng mục cho Tân binh.

Khép lại Siêu mùa giải 2020-2021 cùng thẻ thành viên tạm thời diện đặc biệt, Zalatoris đứng thứ 18 điểm trung bình vòng và thứ 22 về chỉ số gậy đạt được. Qua 24 sự kiện ở đấu trường hạng Nhất, Zalatoris tám lần vào top 10, tính cả vị trí á quân The Masters tháng Tư - chỉ kém năm đấu thủ ở thống kê này.

Dù vậy, golfer Mỹ 25 tuổi nhận gần 3,45 triệu USD tiền thưởng giải lại chưa đoạt cúp để lập tức có thẻ thành viên chính thức, dẫn đến việc ngồi ngoài ba chặng play-off FedEx Cup nhằm tìm nhà vô địch cả mùa kèm 15 triệu USD. Cảnh trớ trêu này là hệ quả khi Covid-19 khiến lịch trình toàn hệ thống bị xáo trộn vào giữa năm 2020. Do đó, không đấu thủ nào bị xuống hạng hay mất thẻ thành viên ở PGA Tour sau mùa 2019-2020, cũng không người chơi nào được thăng hạng từ đấu trường hạng Nhì Korn Ferry Tour. Khi ấy, Zalatoris với phong độ cao đang rộng cửa lên hạng Nhất.

Nếu về nhất cuộc bình chọn của các đồng nghiệp, Zalatoris sẽ trở thành người đầu tiên nhận giải Tân binh xuất sắc mà không phải thành viên chính thức của PGA Tour suốt hai thập kỷ qua, từ sau lần Charles Howell III làm nên chuyện hồi 2001.

Anh sẽ phải cạnh tranh cùng Garrick Higgo, golfer 22 tuổi người Nam Phi sở hữu thẻ thành viên đầy đủ đến hết 2023 nhờ thắng lợi đột phá ở Palmetto Championship tại Congaree. Tuy nhiên trong bảy sự kiện khác góp mặt ở hệ thống giải Mỹ, Higgo không đạt kết quả tốt hơn T41.

Thanh Bình