Ngành thiết bị golf và những câu chuyện thú vị của năm 2020

Doanh số bán thiết bị tăng trưởng mạnh

Vào thời điểm Covid-19 bắt đầu bùng phát ở Mỹ, quốc gia có số sân golf và lượng người chơi golf lớn nhất thế giới, golf được liệt kê vào danh sách những ngành nghề sẽ bị ảnh hưởng nặng nề nhất, khi các địa phương và tiểu bang bắt đầu thực hiện đóng cửa nhằm hạn chế lây lan dịch bệnh. Doanh số bán hàng giảm dần từ tháng 3 đến tháng 5 đã minh chứng điều đó.

Nhưng chỉ vào tháng sau, golf đã trở thành một trong những hoạt động thể thao giải trí an toàn bởi những ưu thế như được chơi ngoài không gian rộng lớn và đặc biệt tạo khoảng cách xã hội 2m. Số lượng golfer mới và những vòng golf tăng, doanh thu bán hàng chạm mốc kỷ lục. Tháng 10, Golf Datatech, công ty nghiên cứu dữ liệu trong ngành cho biết doanh số bán thiết bị golf ở Mỹ đạt hơn 1 tỷ USD trong quý ba, cao nhất trong lịch sử cùng kỳ.

Joseph Bramlett tôn vinh Kobe

Trong hồ sơ thành viên của PGA Tour, sở thích đặc biệt của Bramlett là bóng rổ và âm nhạc. Bởi vậy mà khi Kobe Bryant qua đời trong một vụ tai nạn trực thăng cuối tháng 1, Bramlett đã đề nghị Bettinardi Golf sản xuất một bản dự phòng của putter Studio Stock 28 Armlock để bày tỏ sự kính trọng với cầu thủ vĩ đại thuộc Los Angeles Laker.

Phiên bản đặc biệt này đã được ra mắt tại Sanderson Farms Championship với độ loft là 5 và góc lie angle ở 74 độ. Cây gậy gạt mang hai màu tím, vàng đặc trưng cùng con số 8 và 24 gọi nhớ về số áo gắn liền với Kobe.

Sự điều chỉnh thiết bị khi Tour tái đấu sau dịch

Với Charles Schwab Challenge hồi tháng 6, PGA Tour chính thức nối lại mùa giải và đánh dấu sự trở lại của cuộc đua thiết bị, các hãng gậy qua từng sự kiện. Để cân bằng giữa việc phòng dịch và nhu cầu, các đại diện từ nhà sản xuất, cung ứng thiết bị không còn được di chuyển thoải mái giữa sân tập và clubhouse mà thay vào đó, bị hạn chế về số lượng và thời gian. Dù vậy, tất cả đều học cách thích nghi với các phương thức phòng dịch để tiếp tục trò chơi.

Bước đột phá lớn của Bryson DeChambeau

Sẽ thật thiếu sót nếu không nhắc đến DeChambeau trong câu chuyện về gậy golf của năm 2020. Lực sĩ golf dẫn đầu Tour về khoảng cách phát bóng, tạo nên những cữ dượt ấn tượng khiến đồng nghiệp trầm trồ, thử nghiệm gậy driver có cán dài 48 inch, độ dài tối đa cho phép trong luật golf hay lần vô tình làm gẫy gậy ở ngày khai màn PGA Championship tại TPC Harding Park,....

Nhiều golfer dùng cán gậy dài hơn

Sau chiến thắng kỷ lục điểm số tại Winged Foot, nhà vô địch US Open DeChambeau bật mí anh sẽ tiếp tục dùng khoảng cách để chinh phục The Masters, bao gồm việc thêm thông số độ dài gậy driver lên mức tối đa. Nhưng đến cuối cùng, cây gậy này không có trong túi khi DeChambeau đến Augusta National.

Cùng chung “chí hướng” với DeChambeau còn có Phil Mickelson. Trong một podcast của Callaway Golf, Lefty cho biết ông sẽ sử dụng gậy Callaway Mavrik Sub Zero 47,5 inch để tránh bunker đón lõng ở hố 1 Augusta. Trong khi đó, Adam Scott nới trục cây gậy Titleist Tsi4 lên 46 inch và thấy tốc độ bóng tăng khoảng 4-5 dặm/giờ. Tuy nhiên, cả hai đấu thủ này đều không đạt kết quả mong đợi tại The Masters với thứ hạng lần lượt là T55 và T34.

Jimmy Walker quay lại trục thép

Quãng thời gian Tour ngưng đấu vì Covid-19 được nhiều người chơi tận dụng để điều chỉnh lại thiết bị và cải tiến trò chơi. Cựu vô địch PGA Championship Walker còn táo bạo hơn nữa khi dùng lại trục thép cho những cây gậy gỗ, bao gồm driver Titleist TS3 của anh khi dự Charles Schwab Challenge.

Theo Darreal Survey, đây là lần thứ ba kể từ năm 2008, một golfer ở PGA Tour sử dụng gậy driver trục thép (steel) vào thi đấu. Walker đã nối tiếp Todd Demsey khi dùng trục True Temper Dynamic Gold cho driver TaylorMade R11s ở Byron Nelson Championship 2012 và Patrick Reed, cũng với cán Dynamic Gold cho Callaway X2Hot Deep Pro tại RBC Heritage 2012. Tuy nhiên, việc dùng trục thép cũng chỉ kéo dài trong vài tuần. Đến Rocket Mortgage Classic, Walker đã trở lại với trục than chì (graphite).

Hợp tan của những gương mặt đại diện

Gần cuối tháng 5, Justin Rose và hãng gậy Honma đã đường ai nấy đi chỉ sau chưa đầy một năm rưỡi bắt tay hợp tác. Quyết định này không tạo nhiều bất ngờ bởi hồi tháng 3, Rose dự Honda Classic mà không có bất cứ sản phẩm nào của Honma trong túi. Ngoài ra, Billy Horschel và PXG cũng chia tay hồi đầu mùa giải. Còn Bubba Watson và Ping thì ngược lại. Ngay trước thềm The Masters, Watson cùng Ping đã ký hợp đồng “trọn đời” ở PGA Tour. Với TaylorMade, sự thiếu vắng của Jon Rahm và Jason Day trong thiệp Giáng sinh đang tạo ra nhiều lời đồn đoán.

Putter ngắn hạn của Tiger Woods

Với một tên tuổi hot như Siêu Hổ thì bất cứ thay đổi trang bị nào cũng trở thành tâm điểm chú ý của truyền thông và người hâm mộ. Khi tranh PGA Championship tại TPC Harding Park, Woods đã dùng putter mới, là một bản thử nghiệm (prototype) của Scotty Cameron với cán dài hơn và phần đầu gậy có thể tùy chỉnh trọng lượng. Lý do việc thay đổi được Woods tiết lộ là nhằm giảm áp lực phần lưng vốn chịu nhiều tổn thương sau chuỗi ca phẫu thuật những năm trước đây. Dù vậy, Woods đã quay về với gậy putter Scotty Cameron Newport 2 GSS gắn liền với 14 trên 15 chiến thắng major của anh tại The Northern Trust.

Bình Nguyên