Vijay Singh trở lại PGA Tour ở tuổi 62: Vé vàng từ một điều lệ đặc biệt

Vijay Singh đã có tổng cộng 648 lần xuất phát trên PGA Tour, một con số đồ sộ phản ánh sự bền bỉ hiếm có của golfer người Fiji. Lần đầu ông xuất hiện ở Tour là Memorial Tournament 1992, khi mới 29 tuổi và còn là cái tên xa lạ, nhưng đã gây ấn tượng mạnh với vị trí đồng hạng 7 nhờ suất mời của nhà tài trợ.

Hơn ba thập kỷ sau, Singh xây dựng một sự nghiệp thuộc hàng vĩ đại nhất lịch sử golf hiện đại: 34 chiến thắng, 28 lần về nhì, tỷ lệ qua cắt gần 80% và hơn 71 triệu USD tiền thưởng thi đấu, đứng thứ 6 mọi thời đại. Chính thành tích tài chính này mang lại cho ông một đặc quyền hiếm hoi theo điều lệ PGA Tour.

Theo quy định, những golfer đã mất quyền thi đấu nhưng nằm trong top 50 tiền thưởng sự nghiệp được phép lấy lại tư cách thành viên đầy đủ trong một mùa giải tùy chọn. Năm 2026, Singh quyết định sử dụng “vé vàng” ấy.

Bắt đầu từ Sony Open tại Honolulu, Singh sẽ trở lại các fairway của PGA Tour lần đầu tiên kể từ Honda Classic 2021, nơi ông lỡ cắt sau hai vòng đấu. Lần gần nhất ông qua cắt ở Tour là Memorial 2020 và mùa giải cuối cùng ông chơi từ 10 giải trở lên đã cách đây gần một thập kỷ.

Dù vậy, Singh không có quyền tham dự các giải signature, nhưng theo đại diện PGA Tour, ông vẫn đủ điều kiện góp mặt ở phần lớn các giải đấu có đủ field trong mùa 2026. Hiện chưa rõ Singh sẽ đăng ký bao nhiêu giải.

Những năm gần đây, Singh liên tục vật lộn với chấn thương, đặc biệt là vấn đề lưng. Tháng 4 vừa qua, ông phải rút khỏi Masters, chấm dứt chuỗi 31 lần liên tiếp dự giải. Trên PGA Tour Champions mùa trước, Singh vẫn cho thấy sức cạnh tranh với 6 lần vào top 10 sau 20 giải và đứng thứ 23 danh sách tiền thưởng.

Về thể lực, Singh vẫn giữ được khoảng cách phát bóng trung bình 292,4 yard trong năm 2025, xếp hạng 16 ở Champions Tour. Tuy nhiên, con số này chỉ tương đương nhóm cuối trên PGA Tour, nơi sức mạnh và tốc độ đang ngày càng khắc nghiệt.

Chính Singh cũng hiểu rõ thử thách phía trước. Ông từng thừa nhận chơi PGA Tour đòi hỏi áp lực, cường độ tập luyện và chuẩn bị lớn hơn nhiều so với Champions Tour, nơi mọi thứ “dễ thở” hơn.

Sự trở lại của Singh gây ra không ít tranh cãi. Một số ý kiến cho rằng ông đang chiếm suất thi đấu của những golfer trẻ cần cơ hội hơn. Bình luận viên Brandel Chamblee cho rằng vấn đề nằm ở điều lệ, bởi golf chuyên nghiệp phải dựa trên tính cạnh tranh hiện tại, không phải thành tích của 10 hay 20 năm trước.

Dẫu vậy, lịch sử cho thấy tuổi tác không hẳn là rào cản tuyệt đối. Sam Snead từng qua cắt ở PGA Tour khi 67 tuổi, Jack Nicklaus và Fred Funk làm được điều đó ở tuổi 64, còn Tom Watson ở tuổi 65. Với Vijay Singh, việc cạnh tranh danh hiệu có thể là viễn cảnh xa vời, nhưng khả năng qua cắt vẫn là điều không thể loại trừ.

Và nếu không còn đủ sắc bén trên bảng xếp hạng, người ta vẫn có thể bắt gặp Singh ở nơi quen thuộc nhất là sân tập, nơi ông chưa bao giờ ngừng lao động.

Kim Dung