Greg Norman làm lãnh đạo chuỗi giải mới của nhóm Saudi Arabia

Hôm 27/10, Golfweek cho biết nhiều nguồn tin riêng đã xác nhận các đại diện đứng sau Super Golf League đã tổ chức cuộc họp riêng cùng ngày với nhóm truyền thông golf tại New York, song danh sách khách mời vắng trang này cũng như tạp chí có tầm ảnh hưởng lớn trong ngành golf như Golf Digest và Golf Channel.

Các nguồn tin yêu cầu được giấu tên bởi thông tin chi tiết chuỗi sự kiện không được công bố chính thức cho đến tuần sau, bao gồm việc Greg Norman, đấu thủ lưu danh ở Đại sảnh Danh vọng Golf thế giới từ 2001 sẽ giữ chức uỷ viên.

Hiện chưa rõ nhóm giải mới sẽ được thiết lập như một đấu trường hoàn chỉnh - như kế hoạch Premier Golf League (PGL) hay Super Golf League (SGL), cũng do Saudi Arabia đầu tư manh nha xuất hiện trong hơn một năm qua hay là cuộc thử nghiệm với một số ít các sự kiện. Hồi đầu tháng 5, PGL đã đưa ra đề nghị mời nhóm ngôi sao của PGA Tour lẫn European Tour, với mức thù lao ít nhất 30 triệu mỗi người. Họ gồm số một thế giới khi ấy là Dustin Johnson, Phil Mickelson, Adam Scott, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau, Rickie Fowler và Justin Rose.

PGL hoạt động với mô hình đa quốc gia, tương tự đua xe F1 với sự góp mặt của 40-48 golfer chia thành các đội, mỗi đội bốn người qua 18 sự kiện có quỹ thưởng hậu hĩnh. Mùa đầu của PGL dự kiến khởi tranh vào 2023. 

Khi hệ thống giải golf chuyên nghiệp mới này báo kế hoạch đầu năm trước, đặc phái viên PGA Tour Jay Monahan đã gửi bản ghi nhớ cho các golfer thành viên và cho biết họ sẽ phải rời đấu trường hiện hữu nếu cam kết tham gia với PGL. Trong cuộc họp nội bộ vào tháng 5, Monahan lặp lại cảnh báo rằng bất kỳ đấu thủ gia nhập hệ thống mới có nguy cơ lập tức bị đình chỉ thi đấu cùng khả năng bị trục xuất vĩnh viễn.

Đấu trường Mỹ và European Tour cũng nhiều lần được cho có động thái đáp trả trước “mối nguy” tiềm tàng này, bao gồm việc thiết lập “liên minh chiến lược” giữa hai bên, triển khai chương trình Player Impact Program trị giá 40 triệu USD nhằm ghi nhận những golfer có tầm ảnh hưởng và đóng góp tích cực cho sự phát triển bộ môn, xây lịch chung với ba sự kiện đồng bảo trợ và tăng quỹ thưởng giải,…

Greg Norman không xa lạ với khái niệm hệ thống giải mới. Năm 1994, golfer sở hữu hai major trong 20 cúp PGA Tour và 14 danh hiệu châu Âu từng đề xuất thành lập World Golf Tour - chuỗi tám sự kiện  không cắt loại quy tụ 40 đấu thủ. Tuy nhiên, kế hoạch thất bại khi PGA Tour và uỷ viên lúc đó là Tim Finchem khởi xướng Wolrd Golf Championship vào năm 1997 với nhiều điểm tương đồng. Năm 2020, Norman trong nhóm nhân vật tên tuổi tham dự hội nghị Golf Saudi Summit, cùng Giám đốc điều hành của Asian Tour Cho Minn Thant và Ladies European Tour, Alexandra Armas.

Trong khi đó những năm qua, nhóm Saudi đã và đang lấn sang thị phần golf chuyên nghiệp quốc tế qua việc tài trợ, đồng chủ trì nhiều sự kiện, điển hình như chuỗi giải đồng đội Aramco Team Series thuộc đấu trường nữ châu Âu với điểm dừng cuối trong bốn chặng tại sân Royal Greens Golf and Country Club ở Saudi Arabia vào tháng 11. Đây cũng là chiến địa thường niên của Saudi International, sự kiện không còn được European Tour bảo trợ sau ba kỳ và vào lịch Asian Tour từ mùa 2022 - sau khoản đầu tư 100 triệu USD từ phía Saudi.

Tuần trước, tám golfer PGA Tour đã nộp đơn xin dự Saudi International bởi theo quy định, thành viên muốn dự giải ngoài hệ thống cần được tổ chức chủ quản chấp thuận.

Thảo Phạm